春秋战国是一个思想与文化激烈碰撞的时代，那时候名人辈出，也是群星闪耀的年代，涌现出了优秀的文学家、思想家和军事学家。可就在这样一个人才辈出的年代，仍然有人以艰苦学习的态度和道德高尚的情操而令人佩服。生活在春秋战国年代的人们，并不是像现在人人都有受教育的机会，阶层分明、等级森严的严重程度远远超过我们的想象，那时平民与贵族之间的差距仿佛隔着一条银河，贵族子弟在官办学校里学习着知识，而平民子弟则在外奔波生计。
开办私学的孔子，让知识不再被贵族世家所垄断，让一心向学、却无法读书识字的平民子弟有书可读，他有教无类的教育方式，让更多的平民学子能够“朝为布衣，暮至卿相”。
朝为布衣意思是，白天的时候还是平民百姓，暮至卿相意思是到了傍晚便成为执掌朝政的大臣。
当然，想要成为孔子门下弟子也不是一件容易的事，其中最主要的两条标准便是：谦虚好学和德行高尚。孔子座下的大部分弟子都可以达到这个要求，可最能获得老师喜爱、还能与老师成为朋友的，当属孔子的得意门生颜回。作为孔门七十二贤之首，每每孔子一提到他，便会大大赞赏。可颜回的过早离世，让孔子伤心不已。
颜回的一生，虽然没有做过什么惊天动地的大事，他在史书中的记载，也只是寥寥几笔。但他却获得了老师的喜爱，成为被历代读书人和统治者推崇的榜样。是什么原因让颜回成为孔子最喜爱的学生？
历史上有许多人生活困苦，可仍然自得其乐，唐代诗人刘禹锡创作《陋室铭》，以“斯是陋室，惟吾德馨”来表达自己虽身处陋室，仍不改自己在挫折逆境中坚持乐观生存的决心。颜回更是将这种精神贯彻到底，颜回虽然德行高尚、才气过人，可是相比于孔子其他弟子，可以说得上是家徒四壁，甚至是连温饱都顾不上，家里吃饭连像样的碗筷都供应不上。住在穷困的街巷里面，一般人平民都忍受不了这种困苦。可是，虽然身处在这样艰苦的环境中，颜回没有因为生活的艰辛，而放弃追求做人的志向和学习的乐趣。
孔子对颜回这种在清苦生活中，坚持好学的精神，不吝啬的夸赞到：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋室，人不堪其忧，回也不改其乐也。”正是因为有颜回这样勤勉好学、品德高尚榜样的存在，因此古往今来，大多数人虽身处逆境，仍然学习颜回的精神，也难怪颜回被后世人们推崇为复圣。
在孔子学堂听课的人，并非都是颜回这样的穷苦之人。颜回因为家境贫寒，经常受人欺凌，在学堂里，只要有人丢了东西，便都怀疑是颜回偷的，次数多了，孔子心中不免产生疑惑。孔子分辨颜回的人品，特意在颜回打扫课堂的那一天，在他的桌椅下面放了一锭金子，在金子下面压了一张纸条，上面写着：“天赐颜回一锭金”。
颜回丝毫没有被财物所诱惑，拿起笔在纸条后面写到：“外财不发穷人命”，便将金子放回原处了。孔子经过这件事之后，越发佩服颜回的人品，并把这件事告诉所有弟子，从此再也没有人冤枉颜回偷东西了。
虽然作为孔子最心爱的门生，颜回可以算得上是命运坎坷。年轻时家境贫寒，连温饱都难以维持，等到要苦尽甘来时，又因为身体虚弱年，年仅三十二岁便早早离世。颜回去世的时候，孔子放声大哭，神色动人。孔子一生弟子无数，可是真正得到他评价的也仅仅是寥寥几人。
孔子经常周游列国进行讲学，可是只有颜回对他不离不弃，经常跟在孔子身后照顾他的饮食起居，帮助孔子整理史书典籍。孔子当时在鲁国为官，他的才华令许多人钦佩。可是当时有一个和孔子意见不合的少正卯，但这个人比孔子的名气还要大，因此在孔子门下听讲的许多学生，纷纷跑到他那里听课。但是颜回仍然追随孔子，不改变心中的志向。孔子经常带领弟子们一边周游列国，一边四处讲学，增长了他们的学识和见解。根据《吕氏春秋》里讲的一个故事，更是让后人对颜回的品德大为赞赏。