作为明朝的开国皇帝，明太祖的“成才”过程不可不谓艰辛。正因为如此，自从他当上皇帝后，便有了个多疑的毛病。但凡察觉有人打他皇位的主意，哪怕对方是自己的亲生儿子，他也要对其下狠手。而朝廷中的人若能懂得守拙和知进退，那就有希望保住性命。反之，则只能死在他的手中。
有资料显示，曾经跟着明太祖打江山的那帮功臣，在明太祖当上皇帝后可以说是死了一大半。而刘伯温也算是跟着明太祖打江山的功臣之一，可他却偏偏成了例外。据说刘伯温之所以能够保住小命，完全归功于他做给明太祖的一首诗。
一、刘伯温的出身和早年经历。
刘伯温姓刘倒是不假，但是伯温二字却并非是他的名字，反倒是他的字。他本名刘基，出生于浙江青田武阳村。据说因为他出生的这个地方本身就是福地，所以他日后才得以有了大出息。当然了，也有人认为，是因为刘伯温有了大出息，这才让他的出生地变成了福地。
刘伯温从小就勤奋好学，而且还异常聪明。曾高中过进士，还曾在元朝廷内当过官。只不过当时的元朝廷内部非常排挤像他这样的汉人，所以纵使刘伯温的业绩非常突出，也照样还是因为无法忍受同事的排挤而选择辞官归隐。
二、被明太祖请出山后，刘伯温为其做出的贡献。
刘伯温虽然选择了归隐，但是归隐之心并不坚定。若是能找到真正值得他辅佐的人，那他还是很乐意重新出来干一番大事的。正因为如此，在明太祖于应天称王并多次派人来请他出山后，他便顺水推舟，很快就选择“出世”辅佐明太祖。
因为刘伯温这个人非常善于相面，所以在他看出明太祖具有王者之相后，便开始为他量身打造了一套“成才”的计划。之后，他按照计划一步步帮明太祖消灭了几个强有力的竞争对手，比如陈友谅和张士诚等，并让他很快拥有了足以对抗大元朝的实力。
三、两次辞职难保命，他只能写诗来消除明太祖的猜忌。
明太祖在刘伯温这个军师的辅佐下，一步步将竞争对手们打败。最后连他曾经想都未必敢去想的大元朝这个敌人，也轻松地被他给消灭掉了。于是，明太祖顺利称帝，而刘伯温和那些一直追随明太祖南征北战的兄弟，则都摇身一变，成了大明朝的开国功臣。
明朝刚开始建立起来的时候，各方面的情况都还不太稳定和完善，还需要经历一个非常重要的过渡期，否则很有可能会在短时间内土崩瓦解，步元朝的后尘。明太祖虽然是个粗人，但却颇懂此理。正因为如此，他才会将顺利度过这个过渡期的希望全都寄托到了刘伯温的身上。
四、巧用一首诗保命。
而刘伯温也并未让明太祖失望，仅用了很短的一段时间，就帮明太祖稳定了朝纲和天下，让明太祖安安稳稳地坐在龙椅上对朝臣发号施令。可以说那段时间，明太祖对刘伯温可以说是言听计从。只要是刘伯温说出来话，他都恨不得一个字一个字的去照办。
然而等这个非常重要的过渡期过去以后，明太祖的脸竟然变得比谁都快。对其他功臣，但凡被他发现点造反或者违法的蛛丝马迹，他就要用最为残酷的刑罚或者处置方式来处置他们。而对刘伯温，他也不再像曾经那样百依百顺了。
好在刘伯温看出了明太祖的那点心思，所以一直小心提防着，甚至不惜以辞官的方式来保命。可惜即便他先后辞官两次，却照样未能打消明太祖内心对他产生的猜忌心理。因为有其他功臣的前车之鉴，所以思前想后，刘伯温只能以假死的方式来让明太祖放过自己。
虽然明太祖在接到刘伯温病逝的消息后非常开心，可转念一想，他又担心其中有诈。为了一探虚实，明太祖甚至亲自乔装打扮去了趟刘伯温的家。只不过他并未进刘家大门，而是转身走进了刘家旁边的一座破庙里。