水墨画，是中国国画的典型代表，其区别于传统绘画方式的最鲜明特点之一，就是所谓的“墨分五彩”之说：所绘景色的层次感必须由墨色的焦、浓、重、淡、清来一一体现。为此，墨色的浓淡则需要用清水稀释，浓墨、淡墨、干墨、湿墨、焦墨这五种不同深度的墨色形成了迥异于其他风景画的所谓“墨韵”。而这同样也是“水墨”一词的由来。
相传，水墨画最早可以追溯到唐代。然而真正为水墨画奠定中国国画地位的，则是元朝初年的江南文人赵孟。而他的生平故事，也因为水墨而变得隽永和精彩。今天我们就来了解一下这位文人与水墨的不解之缘。
一、一位“贰臣”的别样生涯
“崖山一战失天下”，这可能是大多数熟悉宋末历史的读者，对于宋朝灭亡的一种普遍感慨。而事实上也的确如此，随着南宋残余势力的消亡，元朝取而代之已经成了大势所趋。不过南朝虽然已经灭亡，无法忘怀赵宋王室之人仍是数不胜数。尤其是江南士人，更是无比感怀故国，许多名仕自此归隐山林，不愿为元朝效命。
对于元朝来说，此时天下已定，自然不会再轻起刀兵。而为了笼络江南士人，同时安抚已经动荡许久的天下。怀柔政策的出现自然也是应有之意。赵孟就是因此走入元朝统治者的视野里。
赵孟的“赵”，与赵宋也有着极为深远的渊源。相传，其祖上为赵匡胤之子秦王赵德芳，这样的身份本来十分敏感，但对于想方设法安抚士人舆论的元朝来说，这样的身份则又给了他们进行一场政治秀的足够资本。拉拢赵孟，既可以表现出统治者的宽宏，又相当于将赵宋一脉再次拿出来鞭打一番。
这样的情况下，在大多数人看来，赵孟自然应该拒绝元朝的封赏和官爵。然而他的举动却着实令人吃惊，在多番考量之后，赵孟最终接受了元朝的封赏，成为元蒙统治下一位赵姓臣子。一时间，天下哗然，南方士人更是将之当作耻辱不再提及。而这也让他终身背负“贰臣”之名。
那么，他为何会接受元朝的官位，以至于让其祖其父蒙羞呢？
这其实与赵孟当时的境遇有着很大的关系。赵孟年幼之时，宋朝就已经灭亡，其对于这个与自己有着父母之邦名分的“前朝”，实际上并无多少印象，而他父亲的早逝则让他尝尽了人间疾苦，其母更是曾经告诫于他“汝幼孤，不能自强于学问，终无以觊成人，吾世则已矣 ”。母亲将自己一生的意义都寄托在他能否功成名就上，可以说这样的执念影响了赵孟一生。他最终北面而臣，其实也是出于这一方面的考虑。
然而，“政治秀”毕竟只是政治秀，朝廷对于赵孟的身世自然还是有着颇多忌惮。在这样的情况下，赵孟虽然最终官至荣禄大夫。但从他所担任职务来看，贵则贵矣，却从未有机会真正触及到实政，他一生也从未有任何机会可以一展襟袍和怀抱。这也为他后来寄情于书画埋下了伏笔。
二、寄情于书画的大家
就像前文说的，以南宋宗室身份出示元朝，这几乎断送了赵孟一生的清名。同侪的嘲讽和指责，朝廷的猜忌，让这位文人一直处于挣扎和矛盾当中。这一时期，他能用于排遣心情的自然就只剩下了自己所熟知的书画。
与旁人想象中不同的是，赵孟对于自己绘画的技艺并不自得，甚至因为无法与前代大家相比而感到无比苦恼。宋代书画，以院体画最为有名，其雕琢之繁复精美，几近天工。在这样的情况下，赵孟选择另辟蹊径，以简约为上，以神似为基，形成了一种适合文人研习的“文人画”。这就是元代山水画的由来。
事实上，这样的绘画思路在宋代就已经出现。宋代的院体画虽然最为出名，但其作者却多是专精于绘画一道的画匠，在这样的情况下，文人墨客想要在绘画的精细程度上超过这些画匠，就有些强人所难。正因如此，唐宋八大家之一的苏轼率先提出“士人画”的概念，注重笔下山川之神韵意向，而不注重这些画本身的形似。从这一点上来看，赵孟可以说是继承了苏轼的这一看法和观点。