在古代历史上，说起伤亡最大的战争，自然要属于长平之战莫属，关于这场战斗的记载，我们只能通过文字来了解，然而即便如此，依然不难想象过去的惨烈，在此期间，赵国45万军民，占据了全国350万人的十分之一，结果全军覆没，而秦国同样也是损失惨重，65万大军，造成了20万的伤亡，使得其无力马上对赵国都城邯郸发动进一步的进攻，从而给赵国留下了宝贵的喘息之机，并且成功的等来了援兵。
但是有一点也让人感到疑惑，那就是秦军对待赵国投降士卒的方式。《史记》：括军败，卒四十万人降武安君。武安君计曰：“前秦已拔上党，上党民不乐为秦而归赵。赵卒反覆。非尽杀之，恐为乱。”乃挟诈而尽阬杀之，遗其小者二百四十人归赵。最终竟然将40万投降的人，悉数坑杀。
然而抛开战争的正义性不谈，秦军在伤亡之后，和赵国投降士卒的人数相差并不多，难不成赵国人都是束手待毙，不会反抗？而甘愿被活埋？再者，秦军上哪去准备这么大的活埋坑来埋葬赵国士兵呢？
实际上，随着长平遗址出土，揭开了40万赵军被坑害的真相，专家对此解读：人们对坑害没概念。
1995年，长平之战遗址附近的高平市永录村，一户农民在农田中挖掘出了数具骸骨，随着文物部门专家赶到，发现这是一具尸骨坑，除此之外，还有着大量上了年代的刀币、布币、半两、箭头、带钩等文物，经过考究得出，这正是当年长平之战一处赵军尸骸的掩埋地。
然而学者发现，一号坑中交错的尸骨，却呈现出了明显的伤痕，有的胳膊和大腿上，有着受到钝器击打的痕迹，还有的胸腔留有箭头，有的遗骸则是只有躯干不见头颅，这也就足以说明，他们完全是在死后被掩埋的，而一号坑和附近的二号坑，最浅的地方只有三米深，看上去并不像是秦军专门为了活埋而挖掘的大坑，而是天然形成的沟壑。很显然，秦军活埋赵卒，是一件子虚乌有的事情。
为什么会出现这种现象呢？说到底，还是我们对于“坑杀”的概念，进行了错误的解读。
无论古代还是现代战场，在交战后，获胜方都要迅速的清理和打扫战场，及时的掩埋和焚烧尸体，这样一来才能避免瘟疫的爆发，而“坑杀”也就经常出现在历史场景中，比如和《后汉书》提到：曹操在官渡之战中，就坑杀了一只投降的袁军部队，唐太宗征讨高句丽的时候，“收靺鞨三千三百，尽坑之”。
实际上，这种坑杀指的是战败者阵亡的尸体，堆积到道路两边，覆土夯实，成为一个如同金字塔一样的土堆，这成为了不少古代部队作战的惯例，其目的包括威慑敌军以及展示军功，故而又称之为“京观”或者是“武军”。
而白起不接受赵国人的投降，选择将他们全部杀害，也是为了防止赵国的再次崛起，加上秦国无法养活如此多投降的士卒，最终也就造成了白起历史上最大的黑点。