刘聪即位后三个月，就派刘曜、王弥、石勒等人大举进攻西晋，其中羯族统帅石勒的势头尤其凶猛。为了应对，掌握西晋大权的太傅司马越亲自率领十万大军出征。
但司马越开拔不久，政敌青州都督苟晞就开始向晋怀帝数落他的罪状。公元311年，在进退两难、内外交困之际，司马越忧愤成疾，不久后一命呜呼，十万大军被交给了只会空谈的名士王衍。
王衍等人毫无讨伐石勒的勇气，他们带领大军护送司马越的灵柩返回东海国封地（实际上是逃跑避战）。石勒获悉后，率领数万轻骑兵日夜兼程追赶，在苦县宁平城将晋兵屠戮殆尽：“纵骑围而射之，将士十馀万人相践如山，无一人得免者。”
西晋的最后一支生力军就此灰飞烟灭，匈奴汉国攻打洛阳再也没有阻力。汉国前军大将军呼延晏带领区区2.7万人进攻洛阳，晋军顽强抵抗，但连战连败多达12次，3万多将士阵亡；而西晋地方大员王敦、王澄则坐山观虎斗，丝毫没有勤王之心。
不久后，汉国将领王弥、呼延晏、刘曜三支军队一起攻进洛阳城。前面二位纵兵抢掠，晋宫中的妇女、珍宝全部被抢劫一空；刘曜则抓获了晋怀帝以及一众朝臣，除了要服侍晋怀帝的侍中庾珉、王俊外，其他王公大臣、城中百姓，一共3万多人，全部被刘曜杀害，尸体被运到洛水北岸，筑成京观；其后，刘曜将所有宫殿付之一炬，甚至将西晋皇室的历代陵墓全部发掘、毁坏。后宫的妃子，也都被他掳掠后分给自己以及一众将领，当初晋惠帝的羊皇后则被刘曜本人占有。
然而，经此浩劫与羞辱后，西晋的皇室子弟、世家大族并没有知耻而后勇。公元313年，晋怀帝在平阳被杀后，在长安继位的晋愍帝，曾下令经营江南的司马睿等人组织大军反击汉国都城平阳。但当时逃到江南的世家大族已经放弃了中原，在他们的鼓动下，司马氏的子弟——司马睿，竟然置祖宗基业、脸面于不顾，公开抗命不遵。
已经烂到根子里的西晋王朝，再也没有回光返照的可能。公元316年，长安城被刘曜攻破，晋愍帝被俘虏，西晋正式灭亡。华夏族自建立政权以来，首次被驱赶出了中原地区，匈奴、羯族、氐、羌、鲜卑等政权陆续粉墨登场，中原战火连绵、沦为了人间地狱；而这一黑暗时期，持续了上百年之久，即我们熟知的“五胡十六国”。
堡垒从内部攻破，古今中外，这个道理从不过时。
