汉朝以武立国，可谓将星云集，天才辈出，诞生出众多优秀的将领。然而王勃在《滕王阁序》中的一句“时运不齐，命途多舛，冯唐易老，李广难封”，却让飞将军李广脱颖而出，让这位并未封侯的将领却力压卫青、霍去病等人，成为汉朝最著名的将领。古人们常以“李广难封”来抒发自己怀才不遇的苦闷，其实作为典故主人公的李广才是最苦闷的。李广最痛苦的就是他难封且想封，如果换成别人觉得自己此生无望也就放弃了，然而李广却不同，他一生都想封侯，因而也一生都陷入不得封侯的痛苦当中。直到晚年时，李广还时常找到星象家王朔喝闷酒，询问自己为什么不得封侯，足以可见他对于封侯的执着。那么，李广为什么如此在意封侯呢？
若说是因为追求爵位，其实并不是李广如此在意封侯最主要的原因，毕竟他的儿子已经因功被封为关内侯，他没必要如此执着于追求侯爵。真正让李广日思夜想都想封侯的，是因为他认为自己距离封侯只差一线。
李广被封为飞将军，当然是有本事的，他从小就学习骑马射箭，造诣极深，曾一人射杀两位匈奴中的神箭手。李广曾随从皇帝出行，汉文帝看他骁勇善战，称赞他说道：“惜乎，子不遇时！如令子当高帝时，万户侯岂足道哉！”（《史记》）汉文帝不会想到，自己一句无心的鼓励，却创造出一位悲情的将领。
在汉武帝继位以后，李广奉命讨伐匈奴，他数次大破匈奴，让匈奴闻风丧胆，不敢来犯，王昌龄因此留下脍炙人口的诗句：但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。李广共参与过七十多次战役，对汉朝忠心耿耿，他曾被匈奴俘虏，却又杀出一条血路回到汉朝。然而付出需要回报，李广认为凭借自己的功劳可以封侯，因此他才会对封侯如此在意。
而且李广出身将门世家，他的祖上是秦朝名将李信。李信曾率军击败燕太子丹，作为他的后人，李广自然也想封侯拜将，光耀门楣。将门世家是最重视荣耀的，因此李广的孙子李陵虽然是与匈奴血战，且以寡敌众杀敌两万以后投降的，但所有的陇西世家却都以李氏为耻。李广出身将门世家自然也有这种情怀，他希望封侯光耀李家。
与此同时，李广也急需要封侯来证明自己。后世人尊称李广为飞将军，但他的官职在汉朝时却十分尴尬，最高时不过做到骁骑将军，而且在与匈奴的战斗中李广虽然杀敌众多，但他的部队损失也是最高的，他时常全军覆灭，最终不是功过相抵就是被贬为庶人。不说与卫青、霍去病等人相比，即使是与自己的儿子李敢相比，李广都有些不够看。李敢在跟随霍去病作战时大破匈奴左贤王军，夺其鼓旗，因功被封为关内侯。然而此时早已在沙场征战多年的李广却依旧没有封侯。可想而知此时的李广是多么想通过封侯来证明自己。
当然，李广如此在意封侯还有一个原因，那就是他不服气。在与王朔交谈时，李广说道：“自汉击匈奴而广未尝不在其中，而诸部校尉以下，才能不及中人，然以击胡军功取侯者数十人，而广不为后人，然无尺寸之功以得封邑者，何也？岂吾相不当侯邪？且固命也？。”（《史记》）从李广的话中可以看出他对于军中许多人能够封侯是不服气甚至看不起的，在他看来他没被封侯是因为时运不振，天命如此。李广认为汉武帝在偏袒卫青等人，否则凭借他李广这些年为大汉出生入死，早已经封侯了。只可惜，李广的想法是一厢情愿，因为凭借他的功劳汉武帝不给他封侯是理所应当的。
汉武帝时被封侯的人数不少，有七十多位，但大多都是凭借血缘获得的“恩泽候”或是来降的小国首领，真正凭借军功被封侯的人其实很少，在汉朝想要凭借军功获封侯爵是难上加难。
汉朝规定斩杀与捕获敌军主帅者封侯；将领或士兵攻破敌阵者封侯，比如《汉书》当中就有记载：“楼船将军以推锋陷坚为将梁候”。如果只有这两条规定，李广凭借他的战功勉强可以封侯，但棘手的是汉朝还有两项规定，即本部损耗不得高于斩杀敌数，且领兵将领在战场上要听从主将调遣。世人称赞李广射无虚发，但却不知他的射无虚发是用允许敌军接近为代价换来的。李广是神箭手不假，但他的部下并不是人人都是神箭手，汉军的优势本就在于装备先进。李广却放弃运用汉军的优势，喜欢以已之短攻敌之长，因此他的部队时常全军覆灭。除此以外李广还有一个致命失误，在他最后一次讨伐匈奴时，他竟然因迷路贻误战机，在卫青击败匈奴王以后才与卫青汇合。卫青找到李广向他询问迷路情况，他却因此自杀，表明自己不愿面对刀笔吏的责难。