咸丰十一年七月十七，咸丰皇帝病逝于热河行宫的烟波致爽西暖阁。虽然他在去世之前制定了详尽的托孤方案，将幼子载淳托付给载垣、端华、肃顺等人，可是依然没能阻止慈禧太后发动“辛酉政变”。在载淳登基后不久，慈禧太后就回京开始垂帘听政，肃顺等人先前拟定的新皇年号“祺祥”也被她改为“同治”，从此掌握清王朝最高统治权将近半个世纪的时间。
咸丰皇帝在位期间实行的一系列举措，从一定程度上稳固了清朝的统治。可是在他去世之后，清朝进入了女人当家的时期，有道是“女人当家房倒屋塌”，慈禧太后虽然玩弄权术很有一套，但是她无论是眼界还是才能都和咸丰皇帝相去甚远，根本无法撑起大清王朝的江山，最后清朝也就不可避免地迅速衰落了。
