成吉思汗建立蒙古铁骑后，蒙古人就开始了他们横扫天下的征程。蒙古人的强大是毋庸置疑的，在崛起后他们击败了强大的契丹人成为了南宋新的威胁。在蒙古人强势崛起的时候，南宋出现了一个屡次让蒙古人吃瘪的抗元名臣，他叫杜杲。
杜杲出身于官宦世家。在南宋对抗女真人的时候就在军中崭露头角成了一名让敌人闻风丧胆的儒将。
金朝灭亡后，更为强大的蒙古人开始了横扫天下的征程。公元1237年，蒙古军队对安丰城发动了进攻，杜杲当时刚好是安丰军队的主要负责人。他下令安丰军在安丰城的四周设下埋伏。一举给予蒙古人迎头痛击。挫败了蒙古人南下的势头。
无奈中蒙古人只能选择长时间的围困，包围安丰城之后，蒙古军队没日没夜的用石头在安丰城的护城河上填了二十条进攻安丰城的通道，并且蒙古人组织起了一支敢死队，他们身披十几层牛皮做的厚甲，全身上下只露出了两个眼睛。弓箭对蒙古人的打击十分的有限。好在文武双全的杜杲还是个厉害的发明家
在杜杲的带领了安丰守军与城外的援军内外夹击蒙古人，一战使蒙古损失一万七千余人。安丰的胜利使得不可一世的蒙古人再也不敢小看南宋。
安丰之战还不是杜杲抗元斗争中最为光辉的一战。他人生最高光的一战当数庐州之战。公元1138年，不甘心安丰之战失败的蒙古人再一次卷土重来。
蒙古人组织起了一支号称八十万人的军队浩浩荡荡地向庐州进发。而此时的杜杲又刚好是南宋庐州守将，他手中仅有一支数千人的军队
面对蒙古人的包围，杜杲在庐州城内发明改进了木楼，使得木楼变成了炮楼，与蒙古人展开了一场炮战。
死伤惨重后，蒙古人也明白了这次攻打庐州的计划又要泡汤。无奈之下蒙古主将只能下令调转大军向东进兵。而杜杲则趁机打开城门对撤退的蒙古人展开进攻。这一战杜杲带领的庐州守军一直追杀蒙古铁骑数十里才停下来。
庐州之战为杜杲赢得了巨大的声望，南宋朝廷对他也是越来越重视，不久之后他就被调入中枢担任建康府知府、刑部尚书、吏部尚书等重要的官职，晚年的时候更是被加封为宝文阁学士。胡应麟对他的评价是“庐州之围，杜杲以数千御八十万众，元人倾国不能进跬步”