朱元璋，人们对于他的印象恐怕有两个草根皇帝和杀戮功臣。草根皇帝自然是因为他从一位佃户一步步走上至尊宝座，而大肆杀功臣则是由于胡惟庸案和蓝玉案。
胡惟庸案指宰相胡惟庸及其九族，还有御史大夫，中丞以及其他朋党受到牵连，最终导致3万人因此丧命。而蓝玉案是以大将蓝玉为主，还包含傅友德，冯胜等功臣，最终导致1.5万人被诛杀。可谓是相当的惨烈。
两次事件直接导致明朝的开国功臣被杀70%左右，最明显的便是朱元璋临去世前，明朝六王只剩下汤和和沐英。汤和为人圆滑，为了避免被朱元璋诛杀，选择70岁时娶好几位老婆，而沐英则是朱元璋的干儿子，深得他的信任，所以这两人才得以善终。
但是朱元璋可不止会杀功臣，他也会知恩图报，最明显的便是姐夫李贞被封为曹国公，外甥也是曹国公，邻居刘继祖被封为义惠侯，夫人被封为侯夫人。因为这二人都曾对朱元璋有恩惠，也是为数不多没有功劳而被封赏的。究竟是何功劳呢？这就要从朱元璋的幼年时期说起。
朱元璋小时候非常的贫困，有多贫困呢？朱元璋的父亲朱五四，与妻子陈二娘，外加4个儿子和2个女儿，挤在三间小茅屋里，没有棉被，没有完整的衣服，房顶上露着大洞也无人修缮，一年到头种的粮食还不够一家8口吃，而朱元璋另一个名字朱重八也是这样得来的。
在朱元璋出生时家中都没有一件可以包裹他的被单，还是二儿子去河边捡了一条破布算是解了燃眉之急。渐渐长大的朱元璋，便去地主家放牛，所以这时他总是幻想着成为人上人，吃饱饭。他甚至还要封赏发小徐达，周德兴和汤和。
朱元璋没饭吃的时候，便去他姐姐家。而他的姐姐和姐夫对朱元璋非常好，虽然家中也是一贫如洗，但是从不嫌弃朱元璋来家里蹭饭，所以朱元璋的姐姐去世后，他的姐夫李贞和外甥李文忠前来投靠这位红巾军头领，他也是立刻给对方安排职务。
并且李文忠业务能力很出众，朱元璋想要将其培养成大将军，于是给其改为朱文忠。后来朱文忠打败元朝的残余势力，深得朱元璋赞赏，于是被封为曹国公，而他的父亲李贞也因此沾光，于是也被封为曹国公，去世后被追封为陇西王，这也算是报答当年的“蹭饭之恩”。
而他这个邻居和李贞被封赏的原因也是一样的，都曾在朱元璋最落魄的时候帮助过他。当初朱元璋的家乡有了病灾，父母和哥哥都去世，可他没有银子埋葬他们，于是四处去借钱，他首先不是找到刘继祖，而是自己放牛的那家地主刘德。
但是刘德没有借给他钱，原因是朱元璋将他的牛弄死了，无计可施的朱元璋碰上了刘继祖，而刘继祖家中正好有一块闲置的土地，可以给他用来埋葬亲人。
其实这里还有一个插曲，曾有相士说刘继祖这土地的风水好，而刘继祖没当一回事，竟将土地给了别人，所以有部分民间史料记载，朱元璋因为此封赏了刘继祖，当然这是不可信的，可也不知道最终刘继祖后悔没有。
于是朱元璋称帝后，大肆封赏功臣，当然也包括他这位恩公。圣旨上出现存故旧，报德施，可见朱元璋还是知恩图报的。
但值得一提的是刘继祖早在1353年便去世了，而朱元璋是在1365年称帝，国号为大明，所以他这个算是追封，而是什么让他多年之后，还记得这份恩德，其实是刘继祖的儿子刘英给朱元璋提了个醒。
