自古各行各业都有做的最出色或最有名气的，这样的人往往被行业内的人尊为祖师爷，比如像盗者，往往供奉梁山时迁为祖师爷，剃头的往往供奉关羽为祖师爷。而乞丐业，其中有以名曰范丹的为祖师爷的。而读书人，无一例外，中国供奉孔子为祖师爷。传说，孔子曾经找乞丐祖师爷借粮食，“乞祖”让孔子答应一件事，读书人为此背了两千年的债名。
关于范丹的出身，历来都有两种说法，历史上的这种民间“高人”，其神秘性与演绎性是帝王将相史所不能及的。古代中国记史主要以上层帝王将相为主。所以范丹的来历有两种说法也不为怪了。第一种说法是范丹这个人是出身于汉朝，他出身于贫寒之家，靠着自己的努力取得了功名利禄，但是由于一场党朋之争，论为了街边乞丐。
范丹这个人为人比较有志气，也很高傲，如今乞讨是没有办法的事，但乞讨也得“乞”的有骨气，做叫花子也的做的别样，历史倒并传说此人学的或者自创什么降龙十八掌法以及素来有镇帮之宝的打狗棒法。打狗棒更不得而知了。但此人自创了一项“要饭新法”，他不屈与口喊要粮，而是拿个小棍敲打着乞讨的碗，即利用“响器”要饭。
这一招形成习惯后，也剩了口舌之力，也不用拉下那个张开嘴的脸了，人们听见有敲碗的声音就知道是要饭的了。由于范丹保持了乞丐人的尊严，所以此人被立为祖师爷。范丹其人来历的第二个说法是他出身在春秋战国时期，身为叫花子之首，大学问家孔子竟然向他借过粮。
话说，有一次孔老夫子的“天下轮回演讲会”轮到了鲁国，没有想到路途天公不作美，下了暴雨是刮起了狂风，如此天灾阻断了行程，孔子不得不在当地先停下，谁知道这场雨下了足有七七四十九天，孔子带的粮食全都吃完了。正好范丹就在这个地方。
孔子先是向四周的居民借了点粮，但是居民们生活都很贫寒，带来的粮不要说不够孔子吃的，连给孔子的徒弟塞牙缝都不够。无奈，孔子向四周打听，却打听出附近有一乞丐之首，名曰范丹，囊中有些存粮。孔子一想身为大文化人，我去给一个叫花子借粮，好看也不大好听啊，于是就先派自己的徒弟探探路，与范丹借些粮。
如孔子所料，乞丐还看脸，范丹就是不借给孔子的徒弟，愣是让孔子自己来接。孔子想面子也不能当饭吃，先把这几顿解决了吧，于是就亲自向范丹借粮去了。范丹见孔大圣人来就，就出了几个题目考他，孔子一一可以解答。度过这一关后，孔子对范丹表示感谢，并承诺一定奉还，只是粮食有点多，一次性还不完，容老夫分次奉还。
范丹很是大度，说不急于奉还，还说让你徒弟慢慢还就好。孔子一听他不急，正是要这心思，于是就一一答应下来。这一答应不要紧，读书人为此背了两千多年的债名。
因为孔子是读书人的祖师爷，由于孔子答应了乞丐祖师爷范丹说的让孔子的徒弟慢慢还粮，因为每逢乞丐看见读书人就说“您还欠我们的粮呢！”因此，孔子借粮，借出了读书人两千年的债名。