梁山发展史中，以聚义厅更名为忠义堂为分水岭，在这之前，是以晁盖为首的造反派占上风，在这之后是以宋江挑头的招安派为主流。
读《水浒》的读者，估计都有这样的疑问，宋江这样一个又矬又黑，要文没文，要武没武的底层小吏，怎么看没有江湖大哥气质和能耐，怎么就让一帮好汉心服口服，死心塌地的追随他，还有就是梁山事业发展红红火火，怎么就突然向朝廷投降了？
种种疑团，都聚焦在宋江身上，他究竟是怎么想的？是想通过兄弟们的血染红自己的锦袍，为自己升官发财铺路，还是真的像他说的那样，为弟兄们寻找一条出路？
众所周知，宋江当初上梁山本来就不情不愿，因背负人命，又受人诬陷，实在没有出路，才被逼无奈之下，上的梁山，所以说，宋江自始至终都没有将做强盗作为事业，只是在别无选择情况之下的选择。
在传统社会，扯旗造反风险很大，成功概率极低。首先在道义上得不到支持，在儒家忠孝思想支配下，社会主流思想对于犯上作乱怀有抵触情绪，此次，造反成本太大，一旦失败，就是株连九族大罪。
对于做盗贼这种行当，越是社会地位底下，文化层次越低，他们越没有心理负担，比如水浒早期的那些人，要么城市边缘破落户，要么是农村底层破产农民，比如刘唐、阮氏兄弟，以及后来的李逵等，但是随着梁山势力的不断壮大，整个队伍人员构成发生了巨大变化，这些人反而彻底成了非主流，倒是朝廷体制内的落魄军官如呼延灼、关胜、秦明、杨志等人，以及地方豪绅柴进、卢俊义等占了很大比例，而这些后来者逐渐掌握了梁山的话语权，原来的杜迁、宋万、朱贵等彻底排除在核心层面之外了。
这些人，以前是属于社会既得利益者，对主流价值观有着高度认同感。只是，由于种种原因被排挤出来而已，他们只是痛恨剥夺他们权益的那些人，但绝对没有反体制的意愿，比如林冲，他只恨害的他家破人亡的高俅，但丝毫没有反对朝廷、反对皇帝的意思。
反贪官，不反皇帝是这些人的共识，宋江只是这些人意志的执行者罢了。
所以，当宋江提出要招安时，除了李逵、武松这些氓民反对外，看看其他人表现：
宋江道：“众弟兄听说：今皇上至圣至明，只被奸臣闭塞，暂时昏昧，有日云开见日，知我等替天行道，不扰良民，赦罪招安，同心报国，青史留名，有何不美！因此只愿早早招安，别无他意。”众皆称谢不已。
大家都称谢，是因为宋江说出了众人的心声。
这些朝廷体制的出走者，他们之所以加入梁山队伍，就是期待有朝一日，宋江能够带领大家重返体制内去，这也是他们投降宋江的条件，此类场景在《水浒》一书中反复出现，不妨看一下：
比如天目将彭玘投降梁山时，出现奇怪一幕，本来彭玘是俘虏，作为胜利者的宋江反而向彭玘下跪，称：“某等众人，无处容身，暂占水泊，权时避难。今者，朝延差遗将军前来收捕，本合就缚。但恐不能存命，因此负罪交锋，误犯虎威，敢乞恕罪。”
后来，呼延灼被擒拿时，宋江同样说：“小可宋江怎敢背负朝廷？权借水泊里随时避难，只待朝廷赦罪招安。等朝廷见用，受了招安，那时尽忠报国，未为晚矣。”
可见，能够让这些人归顺梁山，很重要一条就是宋江答应他们，终究一天会带领大伙儿重返主流社会，绝不就这样不清不白一辈子背上盗贼的名声。
或许有人说了，纵然如此，还是宋江私心作祟，要不然带领梁山好汉反抗到底，就像李逵说的那样，杀到东京去，砍了鸟皇上，公明哥哥自己做皇帝，他姓宋能做皇帝，我哥哥也姓宋，为何做不得？
何况历史上，前有刘邦，后有朱元璋成功的例子摆在那里，只要宋江坚持到底，就算不能做到改朝换代，至少可以扩充实力，可以割据一方。