今天的三国成语故事见于《三国志·孙破虏讨逆传》，时间是在献帝初平二年（公元191年），主人公是孙坚。原文如下：
卓惮坚猛壮，乃遣将军李傕等来求和亲，今坚列疏子弟任刺史、郡守者，许表用之。坚曰：“卓逆天无道，荡覆王室，今不夷汝三族，县示四海，则吾死不瞑目，岂将与乃和亲邪？”复进军大谷，拒雒九十里。卓寻徙都西入关，焚烧雒邑。坚乃前入至雒，脩诸陵，平塞卓所发掘。讫，引军还，住鲁阳。
这段记载的大意是：董卓畏惧孙坚的勇猛善战，派遣将军李傕等人前来和亲，让孙坚列出自己的亲属名单，许诺将他们分别晋升为刺史、郡守等职务。孙坚表示：“董卓违反天命，毫无道义，颠覆皇室。我今天不诛灭你的三族、将你悬首以示全国，就算是死了也部门闭上自己的眼睛，哪里还会与你这样的人和亲呢？”
于是，孙坚率部进军大谷，距离洛河仅九十里。董卓随即迁都西入函谷关，放火烧毁京城洛阳。孙坚又率部占领该城，修复汉朝皇陵，平整、封塞被董卓掘开的陵墓。整修完毕后，便率部返回鲁阳。
本文要说的成语，便是孙坚口中的“死不瞑目”，意为死了也无法闭上眼睛，比喻虽死而心犹未甘。这也是由孙坚所首创的一句成语。
说完了成语，再来说说这个故事的历史背景。时值关东联军讨董之际，联军将领曹操、王匡等人先后被董卓击败，关东诸侯畏惧董卓，纷纷避而不战。声势浩大的讨董之战一时间忽然停顿下来。就在这个关键时刻，长沙太守孙坚来到了前线。在与董卓所部经过几次战斗之后，孙坚发现了对手的弱点，并随后在阳人地区取得大胜，斩杀董卓手下都督华雄，并击败了吕布。
孙坚的连战连捷让董卓非常恐慌。于是，董卓便派遣李傕等人前来进行拉拢。而孙坚的回答也非常干脆，不杀董卓死不瞑目，董卓的图谋破产。为了避开孙坚的锋芒，董卓不得不将汉末朝廷从洛阳西迁至长安。可以说讨董之战的胜利几乎是孙坚一人的功劳。
只可惜数月之后，关东诸侯出现内讧。孙坚加入了袁术集团，与袁绍、曹操等人发生武装冲突，结果死在了袁绍的盟友、荆州牧刘表之手。假若孙坚不死，汉末局势将会更加复杂，曹刘孙三足鼎立的局势能否形成，都将是个巨大的问号。
参考书籍：《三国志》