仆固怀恩是为大唐平定安史之乱的重要功臣，一度被封为郡王，后来却带兵造反，落得个凄惨下场。
事实上，造反并不是仆固怀恩唯一的出路。当初唐代宗在陕州蒙难时，如果仆固怀恩主动率军救援，其实是可以化解双方矛盾的。
因为这是皇帝最需要人帮助的时候，而且看起来，似乎这也是皇帝最软弱的时候，在这种背景下，如果仆固怀恩积极求助皇帝，他们之间从前的过节，应该是可以揭过去的。
颜真卿当时希望用政治手段让仆固怀恩回头，就是基于类似的考虑。
第一、在皇帝最软弱的时候，仆固怀恩不是趁火打劫，而是积极帮助皇帝；从情感上，皇帝会感激他；从利害关系上，皇帝如果敢借机收拾仆固怀恩，那他以后有难时，谁还敢救他呢？
第二、如果仆固怀恩率军给皇帝站台，郭子仪的风头也会被他压下去的。
一切是显然的，如果仆固怀恩率军给皇帝站台，人们再看到郭子仪积极站在皇帝一边，也不会觉得多了不起了，因为人们更容易感觉，这是因为郭子仪迫于皇帝强大的力量。
但是等皇帝脱险后，仆固怀恩就没有机会了。
因为此事一过，仆固怀恩的罪过就又增加了一重。一切是显然的，皇帝在危难之际，仆固怀恩竟然按兵不动，他这不是盼皇帝死吗？
现在皇帝脱险了，仆固怀恩再哭着喊着要向皇帝效忠，人们肯定会感觉，这是因为他迫于压力，而绝不是所谓的忠心。
总而言之，他立功的最好机会错过了；他表忠心的最好机会也错过了；而他的罪过又增加了，因为皇帝有难时，他竟然在一边看笑话。
脱险后，唐代宗希望颜真卿劝说仆固回恩回头是岸。
颜真卿认为，仆固怀恩已走得太远了，他已经无法回头了。因为就他现在的处境，就算您赌咒发誓相信他，他又怎么可能相信呢？
所以，只能由郭子仪出面来解决了。
上之在陕也，颜真卿请奉诏召仆固怀恩，上不许。至是，上命真卿说谕怀恩入朝。对曰：「陛下在陕，臣往，以忠义责之，使之赴难，彼犹有可来之理；今陛下还宫，彼进不成勤王，退不能释众，召之，庸肯至乎！
既然大唐帝国已下定决心用武力解决仆固怀恩，人们自然开始迅速和仆固怀恩划清界限。因为以前，中央政府对仆固怀恩的态度暧昧，你站在仆固怀恩身后，可以说自己是不明真相的群众；现在中央政府已明确表示仆固怀恩是叛乱分子了，你还站在仆固怀恩身后，是想干什么呢？
在这种背景下，仆固怀恩首先在山西地区败得一塌糊涂。
仆固怀恩先进攻太原，以失败告终；仆固怀恩又进攻榆次，更输得一塌糊涂，因为仆固怀恩儿子的脑袋，也稀里糊涂的让人砍了。
仆固怀恩既不为朝廷所用，遂与河东都将李竭诚潜谋取太原……怀恩使其子玚将兵攻之，云京出与战，玚大败而还……仆固玚围榆次，旬余不拔……其夕，焦晖、白玉帅众攻玚，杀之。
因为类似的原因，在大唐帝国宣布仆固怀恩为叛乱分子后，仆固怀恩很快就从山西狼狈逃离了，逃走的时候，只有三百人跟随。
遂与麾下三百渡河北走。
此时的仆固怀恩，多少已有了穷途末路的意味。
因为以这样弱小的力量，逃回朔方的结果是什么？没有人知道。所以据说，仆固怀恩的母亲，当时气得拿着刀想砍仆固怀恩，因为这就是标准的拿着一手好牌，输了个一塌糊涂了。
仆固怀恩闻之，入告其母。母曰：「吾语汝勿反，国家待汝不薄，今众心既变，祸必及我，将如之何！」怀恩不对，再拜而出。母提刀逐之曰：「吾为国家杀此贼，取其心以谢三军。」怀恩疾走，得免。
几个月前，仆固怀恩走上了人生的顶点。持续八年的安史之乱，在他手里终结了；而且他的女儿，还是回纥可汗的可敦（相当于中原王朝的皇后）。面对此情此景，郭子仪都表示不敢站在他前面了。此时的仆固怀恩，功绩、声望之高，已盖过了郭子仪、李光弼。
郭子仪以仆固怀恩有平河朔功，请以副元帅让之。己亥，以怀恩为河北副元帅，加左仆射兼中书令、单于、镇北大都护、朔方节度使。