明廷攻略：“王大臣案”，正好成了他打击对手的借口
万历元年正月十九日，上早朝的朱翊钧突然发现，有一个内侍不按正常的顺序站队，而且，神色慌张，形迹尤为可疑。下旨抓起来，审问。这一问，问出一个大案。此人供认自己并非内侍，而是来自戚继光军营的逃兵，叫王大臣，这个案子就叫“王大臣案”。案子交由东厂审理，东厂的负责人是冯保。
真实的情况是，他叫章龙，不叫王大臣，是浙东章百户的一个家丁，偷了主人二十几两银子，流窜到北京，想去戚继光的三屯营里充当一名南军，因为个子太小没被录用，在北京勾搭上了一个内侍，想到宫里参观参观。
这本来很简单的案子，但张居正听说了以后，派人告诉冯保，怎么能说是戚继光军营里来的呢，应该借机弄死高拱啊。于是，案审的结果就变成，在王大臣怀里搜出了利刃，还是两把剑一把刀，受高拱的指使，进宫行刺皇帝。
冯保派人向章龙许诺，只要承认是高拱让你来刺杀皇帝的，不仅可以免你一死，还给你官做。另外，赏了一个心腹二十两银子，派他教章龙如何串供，诬陷高拱，如何谎称，与高拱家人高本、高来兴同谋。接着，冯保派东厂校尉五人，飞骑河南新郑县，抓捕高拱家人到案。同时，张居正也上疏要求追查此案元凶主使。案情峰回路转，到这份上，朝廷大臣和街巷百姓都汹汹骇愕，替高拱不平，然而，不知所措。最后，在狱中的章龙也想明白了，没道理承认要刺杀皇帝，还会有官做，他又不傻，于是翻供了。案子办不下去了，紧急叫停，匆匆杀了王大臣了事。
这事情让人看不懂了，以张居正的聪明，加上冯保的配合，之前干掉高拱的那套组合拳是多么的漂亮。怎么刚过半年，竟如此大失水准，弄这么个没头没脑的案子呢？即损失名声，又增加了高拱对张、冯二人的怨恨，还没任何结果。
真没结果吗？有一个。自嘉靖以来，内阁首辅虽争斗激烈，但是首辅都很可能再任，除非他自己不想，如张璁（孚敬）、费宏、杨一清、翟銮、夏言、严嵩，都是不止一任首辅。高拱去职时，年不过六十岁，正是政治斗志昂扬的时候，怎么可能因为冯保的一句诬告，就认命在家养老，不再谋划复出。所以，实际上办王大臣案，不是要杀高拱，而是要斩断高拱的政治前途。
此案的观众，当然不是朝臣或者百姓，而是办给国家最高的当权者，宫里的太后和朱翊钧小皇帝看就够了，足够了。也不需要多么好的理由，一旦存在高拱“可能有”刺杀皇帝的念头，即便是高拱门生故旧遍下天，在朝臣里声望再高，他也再不可能复官了。这一招断其前程，刀切眉毛不伤皮肉，可谓精准狠辣之致。揣摩张、冯二人如此意图，实际并没有史料可以支持。但是，事实就是，高拱真的不像之前几位首辅那样幸运，一度丢官，再也无缘起复。难怪在《病榻遗言》中，他将此案的经历写成“毒害深谋”，可见，比起之前的去职，更加耿耿于怀。
如果没有张居正，以高拱的政治水平，也许不会象张居正后来干的那么漂亮，但至少也会成为象李东阳、杨廷和或者徐阶那样的一代名臣。又或者，张居正的政治手腕稍差，那么总有一天，高拱也会意识到，要实现自己的政治主张，就必需去除张居正的牵碍，这是迟早的问题。区别只在于，谁首先有这样的政治意识，谁先下手，谁玩得漂亮而已。
（本篇完）