冯氏当时只有24岁，正当妙龄就成为了太后。她本来想要自尽为文成帝殉葬，但是却被大臣们救下。新帝尚幼，冯氏只得一力挑起朝廷重任，垂帘听政亲自处理国事。拓跋弘登基为帝，史称献文帝，虽然他是文成帝的正经血脉，但是朝中仍然有很多大臣对这个少年天子不服。
为了保住养子的帝位，冯氏展现出了自己在政治上铁血无情的一面，亲自定下计谋挫败了朝臣们的反叛计划，将北魏政局恢复稳定。一年半之后，冯氏就将朝政还给了献文帝。5年后，献文帝传位给自己的长子拓跋宏，他也从皇帝变成了太上皇，可是一年之后就离奇暴毙了。拓跋宏当时还是个小儿，根本没有能力处理国事，冯氏只得再度垂帘听政。她虽然名义上对于国事大权独揽，但是却处处提携拓跋宏，将自己的治国之道完整的教导给他。
