孝庄皇太后，本名博尔济吉特?布木布泰，蒙古科尔沁部贝勒之女。这位13岁就嫁给清太祖皇太极、被封为庄妃的美貌女子，曾先后辅佐了皇太极、淸世祖顺治和清圣祖康熙这三朝君王，又主持了清军人关、定都和灭明这三件大事以及两次皇位的变更。可以说，孝庄对清朝初年的政权建立、巩固和政治的清明所起的作用是不可估量的。
凡是这样具有动人美貌和超人胆识的女子往往会留下后人津津乐道的话题，孝庄当然也不例外。自从清朝顺治初年以后三百年间，孝庄皇太后下嫁多尔衮的传说，干民间广为流传。
清初政治史上孝庄第一次真正亮相是在1642年。当时正是清军与明军争战之时。明王朝蓟辽总督洪承畴在松山战败被俘，押送到了盛京。洪承畴气宇轩昂，对高官厚禄、金钱美女都嗤之以鼻，绝食等死。在洪承畴绝食的第四天，一个汉家儿女打扮的美貌小女子来到洪承畴的居室与之攀谈，最后竟然使这样一位一心求死的大将对清朝俯首称臣！据说，施行这一美人计的小女子，就是li庄妃。
崇德八年即1644年，皇太极暴死于寝宫。由于皇太极生前未指定皇储，造成了多股势力角逐皇位的局面。这个时候，庄妃纵橫捭阖，联络了当时的济尔哈郎、多尔衮等多方力量，把她六岁的儿子福临推上了皇位，即历史上的顺治皇帝。多尔衮是当时的摄政之一，庄妃则被尊为皇太后。传说，i庄妃为了确保福临即位，早就同多尔衮有了苟且之事，多尔衮也常常出入皇宫内院，毫不避嫌；多尔衮摄政以后独揽朝政，大有以朝廷自居之势，又再次构成了对幼帝的威胁。在这种局势下，传说孝庄太后为了保全幼子的皇位，“纡尊降贵，下嫁多尔衮。此时是顺治五年或六年的二月初八，在庄妃寿辰之日，两人举行r婚礼。
庄妃下嫁之事，既不见于后人编撰的正史，当日之“实录”诏敕也没有关于此事的记载，因此有人对它的真实性表示怀疑。20世纪30年代，明清史专家孟森撰写的《太后下嫁史实考》一文中对太后下嫁之事力辩其妄，同时根据《朝鲜实录》的有关资料推断，庄妃既没有下嫁多尔衮，与之也没有任何的暧昧关系。
但是，很多学者都认为太后下嫁确实是存在的。
首先，太后下嫁具有可能性。清朝是少数民族建立的，按照当时满族的婚姻习俗，弟弟娶兄嫂以及妻姑侄媳都是可行的。例如《清史稿》记载说，顺治五年(1648)，多尔衮逼死皇太极长子肃亲王豪格后，娶了豪格的妻子为己妻。既然多尔衮可以纳侄媳为妻，那么娶兄嫂就更不足为怪了。因此皇太极去世后，其后妃转嫁皇太极之弟多尔衮，是符合满人习俗的，是无可非议的。再根据当时宫廷斗争的形势和孝庄皇太后善于应变、精于手段的特点，太后下嫁是顺理成章的。至干为何此事不见于正史，乃是因为满人入关后，受到汉族婚姻风俗影响，接受了汉人的礼仪和道德标准，乃认为太后下嫁有碍体面，为了“为尊者讳”，于是删掉了一些内容，致使后人无法从正史上获知太后下嫁的真相。
还有一些旁证材料显示了太后下嫁确有其事。在蒋良骐的《东华录》中，记载有顺治八年宣布的多尔衮罪状，其中就有多尔衮“自称皇父摄政王，又亲到皇宫内院，以为太宗文皇帝之位原系夺立，以扶制皇上”等语，其“鸠占鹊巢”之行迹，已经分明显现出太后下嫁的痕迹。此外，多尔衮同时代的张煌言在《建夷宫词》中写了“上寿觞为合卺尊，慈宁宫里烂盈门。春宫昨进新仪注，大礼躬逢太后婚”的诗句。还有“掖庭又说册阏氏，妙选孀闺足母仪。椒寝梦回云雨散，错将虾子作龙儿”等也极尽挖苦讽刺之能事。《清史稿》还记载：“叔父摄政王治安天下，大有勋劳，宜加殊礼，以崇公德，尊为皇父摄政王。”而《朝鲜仁祖实录》中则记载说：“臣问于清国来使，则答曰，今则去‘太上’者，朝贺之事与皇帝一体云……似是已为太上矣。”何为“太上”？显然是太后的丈夫。可见，在朝鲜国眼中，多尔衮已经是太后的丈夫了。另外，多尔衮死后被破例追封为成宗义皇帝，也可以看出多尔衮已经取得顺治帝父亲、皇太后丈夫的地位。