《论语》曰：柳下惠为士师，三黜。这样相似的经历，就使得柳宗元逐渐就把柳下惠奉为了自己的精神导师。于是，他不仅在自己的作品中提到柳下惠：柳下惠之直道兮，又焉往而可施，还开始积向柳下惠的思想靠拢。
在积极学习柳下惠的过程中，也不断升华自己的思想
孟子评价道：伯夷，圣之清者也；伊尹，圣之任者也；柳下惠，圣之和者 也；孔子，圣之时者也。孔子之谓集大成。从这样的评价中，可以看出：孔子的儒家学说，其实也是受到了柳下惠的影响。而在柳下惠的身上，“和”、“仁”等思想，就得到了很直观的体现。于是，从柳下惠的身上，柳宗元开始学着改变自己的心态。
同样面对困境，柳下惠选择了“油油然与之处，仕于下位”的淡然以对，而深陷困境的柳宗元却不能很好地调整自己的心态。所以，那时候的柳宗元很是希望能有个柳下惠那般的平和心态。因此，他一方面积极联系昔日好友，寻求出路；另一方面开始通过读书写作和出游等方式，力求改变自己忧郁的心境。
后来，柳宗元成了柳州刺史，在这段任职期间，柳宗元一改往常消极的心态，开始积极改善当地的陋习、并且实施了很多惠民措施。也正是因为柳宗元的大力改革，使得柳州地区开始由野蛮走向文明。而柳宗元之所以会有这样的行为，就是因为他承袭了柳下惠的“仁”之思想，并且把它运用到了实践当中。
而且，柳宗元也不是一味地继承柳下惠的“仁”、“和”思想，他在吸收柳下惠思想的同时，还进行了改造和升华。在柳宗元看来，儒家的正统思想的确需要维护和继承，但是其中的变革也很重要。长期的一成不变，只会使得先进的思想也开始变得落后。所以，柳宗元在柳州任职期间，不断运用自己的新政思想，去感化和改变当地的陈习陋俗。
通过改变自己的生活方式，来不断改善自己的心境
然后，在这样的思想影响之下，柳宗元开始积极改善自己的生活方式。闲来无事的柳宗元开始通过养花种草、无事出游的方式丰富自己的日常生活。南方的奇异山川，也让柳宗元看到了一个不一样的世界。这种心态上的改变，也使得柳宗元开始逐渐走出困境。而一首《种仙灵毗》，让我们看到的已是一个已经变得乐观与豁达的柳宗元。
而且，后来的柳宗元还开始了参禅悟道，诵经念佛。在这样的过程中，柳宗元逐渐意识到：要想达到柳下惠那般真正豁达的境界，就得做到真正看淡世俗，从而得到“澹然离言说，悟悦心自足”的愉悦与满足。
结语
不得不说，从柳宗元的一生中，可以看出其受柳下惠的影响是很深的。也正是因为有了柳下惠这样的精神导师，才使得柳宗元能够在世俗的烦扰中得到片刻的宁静。只可惜，这样的一位诗词大家，最终也没能得到一个理想的结局。
