相信很多人都看过《铁齿铜牙纪晓岚》讲的是在大清盛世下各种日益激化的矛盾，纪晓岚跟和珅是两种完全不同的人，乾隆既欣赏纪晓岚的正直，又贪恋和珅的逢迎，剧讲述的就是围绕着这三人发生了一个个有悲有喜的故事。
剧中纪晓岚是乾隆年间礼部尚书，为人刚真守正、秉公执法。他有铁齿铜牙、三寸不烂之舌，为人诙谐、滑稽，机敏多变，才华出众，有风流才子之称。经常为了伸张正义与贪官恶吏斗智斗勇，而乾隆皇帝也很护着他，甚至经常“欺负”和胖胖。让人对这一形象映像深刻。
然而影视剧与现实相差甚远，真实的纪晓岚只是给皇帝解闷，一生未受重用，纪晓岚24岁应顺天府乡试，为解元。31岁中进士，入翰林院为庶吉士，继授编修。乾隆三十三年，授贵州都匀知府。但皇帝认为纪昀学问优胜，起了爱才之心，就将其留在身边。同年4月，提升为侍学士。但纪晓岚一生并未做过一天大学士，临终前勉强才做了一个月的协办大学士，也只是乾隆为了安慰安慰他罢了。
剧中纪晓岚深为乾隆信任，甚至多次顶撞乾隆都无事情，但史书记载有次纪晓岚为了一个好友向乾隆皇帝求情，乾隆瞬间怒骂道：“我认为你学识渊博才让你编撰四库全书，其实不过是把你当成戏子养在身边逗乐，你怎么敢妄自谈论国家大事。”以此可以看出剧中纪晓岚与合珅平起平坐是不存在的。
剧中纪晓岚人物形象正直高大，然而史书记载纪晓岚“貌寝短视”，也就是相貌丑咯且近视眼，纪晓岚吸烟成癖，烟瘾奇大，所用的旱烟袋是订做的，容量很大，有人说一次能装三四两烟丝。因此他就有了“纪大烟袋”的绰号。
野史记载：有一天，乾隆皇帝驾临圆明园巡视《四库全书》的编纂情况。纪晓岚硕大的一锅烟刚吸到一半，忽听“万岁爷驾到”的喊声，匆忙把没磕去烟火的烟袋随手插入靴筒里，跪地给万岁爷请安。起身后觉得脚踝上火辣辣地疼，但皇上正说着话，又不好打断，他只好咬牙忍着。
乾隆看他满脸焦灼难耐的样子，吃惊地问：怎么了？纪晓岚回答靴子失火。乾隆急忙挥手让他出去。纪晓岚跑到殿外，顾不得有失体面，坐在石阶上一下子扒掉了鞋袜，靴筒里立刻冒出一股黑烟，脚上皮肉已烧焦一大块。乾隆出来看时，烟袋锅还在靴筒里冒着烟。却也是一件趣事。