赏菊及饮菊花酒
重阳节恰逢金秋时节，菊花盛开，相传赏菊及饮菊花酒，起源于晋朝大诗人陶渊明。陶渊明以隐居出名，以诗出名，以酒出名，以爱菊出名。后人效之，遂有重阳赏菊之俗。旧时文人士大夫，还将赏菊与宴饮结合，以求貌似陶渊明。北宋京师开封，重阳赏菊之风盛行，当时菊花品种繁多，千姿百态。民间还把农历九月称为“菊月”，在菊花傲霜怒放的重阳节里，观赏菊花成了节日的一项重要内容。清代以后，重阳赏菊之习尤为盛行，但已不限于九月九日了。
插茱萸和簪菊花
重阳节插茱萸的风俗，在唐代已很普遍。古人认为，在重阳节这一天插茱萸可以避难消灾，所以不少妇女、儿童将茱萸佩带于臂，或插在头上。重阳节佩茱萸，在晋代葛洪《西经杂记》中就有记载。除了佩带茱萸，还有头戴菊花的。唐代已经如此，历代盛行。在清代，北京人在重阳节把菊花枝叶贴在门窗上，“解除凶秽，以招吉祥”。
除了以上较为普遍的习俗外，各地还有一些独特的习俗。
重阳节，在陕北正式收割的季节，有首歌唱道：“九月里九重阳，收呀么收秋忙。谷子呀，糜子呀，上呀么上了场”。陕北人晚上过重阳节，因为白天忙于收割、打场。晚上月上树梢，人们喜爱吃荞面熬羊肉，待吃过晚饭后，人们三三两两地走出家门，爬上附近山头，点上火光，谈天说地，待鸡叫才回家。夜里登山，许多人都摘几把野菊花，回家插在女儿的头上，以之避邪。
在福建莆仙，人们沿袭旧俗，要蒸九层的重阳米果，我国古代就有重阳“食饵”之俗，“饵”即今之糕点、米果之类。宋代《玉烛宝典》云：“九日食饵，饮菊花酒者，其时黍、秫并收，以因粘米嘉味触类尝新，遂成积习”。清初莆仙诗人宋祖谦《闽酒曲》曰：“惊闻佳节近重阳，纤手携篮拾野香。玉杵捣成绿粉湿，明珠颗颗唤郎尝”。
有些地方的群众，利用重阳登山的机会，祭扫祖墓，纪念先人。莆仙人以重阳祭祖者比清明为多，故有以三月为小清明，重九为大清明之说。由于莆仙沿海，九月初九也是妈祖羽化升天的忌日，乡民多到湄洲妈祖庙或港里的天后祖祠、宫庙祭祀，求得保佑。
新中国成立后，重阳节的活动增加了不少新的内容。1989年，我国政府把重阳节定为老人节。每到重阳节，各地都要组织老年人登山秋游，开阔视野，交流感情，锻炼身体，培养人们回归自然，热爱祖国大好山河的高尚品德。
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桓景回到家乡，在九月九日早晨，他按照仙人费长房的嘱咐把乡亲们领到上蔡县的冈山上（卧龙岗），发给每人一片茱萸叶一盅菊花酒。中午时分，狂风怒号，北风骤起，天昏地暗，随着几声凄厉地吼叫，瘟魔冲出汝河，扑到山下。就在这时，瘟魔突然闻到茱萸的奇味和菊花酒的醇香，脸色突变，瑟瑟发抖，不敢前行。说时迟那时快， 桓景手持降妖宝剑，立即奔下山来，经过几个回合的激烈搏斗， 桓景将 瘟魔刺死，瘟疫消除。从此，每年的农历九月九日，登高避疫的风俗便年复一年地流传下来。
据说，在中原人的传统观念中，双九寓意生命长久、健康长寿，所以人们把重阳节又叫老人节。
九九重阳，还有历史渊源。早在春秋战国时，屈原在《远游》中写道：“集重阳入帝宫兮，造旬始而观清都”。三国时曹丕在《九日与钟繇书》中说：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”他已明确写出重阳饮宴了。晋代陶渊明在《九日闲居》诗序文中说：“余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醪靡由，空服九华，寄怀于言”。这里同时提到菊花和酒，说明在魏晋时期，重阳日已有了饮酒、赏菊的习俗。到了唐代，重阳被正式定为民间的节日。至明代，九月重阳，皇宫上下要一起吃花糕以庆贺，皇帝要亲自到万岁山登高，以畅秋志，此风俗一直流传到清代。
