乾隆爷是雍正皇帝之子，不算公主，雍正皇帝一生只得十个儿子，大多早夭，活下来的四个儿子分别是皇三子弘时、皇四子弘历、皇五子弘昼和皇十子弘曕。
弘时被雍正皇帝逐出宗祠，撤去黄带子，代表弘时永远不入皇家宗谱了，这样严厉的处罚令弘时当天惊惧交加死去。皇四子弘历就是我们都知道的乾隆爷了，而乾隆爷登基后，对自己的三位兄弟可谓厚待。
清朝的夺嫡之争战况惨烈，惊心动魄，皇子和后妃之间斗来斗去，今天这个亲兄弟死在他手里，明天那个亲兄弟死在他手里，手足相残最为痛苦。雍正皇帝就是经历了九子夺嫡才登上帝位的，他不希望自己的儿子也走上这条路。
根据雍正帝的自述，他实在不算“好美色”，相比于前朝几十个皇子来说，他只有十个皇子，最后平安长大的只有四个，弘时还被他赶出宗谱再没有继位的希望。
虽说是秘密立储，但是雍正皇帝心里早订下了皇四子弘历，这一点从雍正皇帝两次让弘历代替他去祭祀先祖就可以知道。而那个时候弘时还没有获罪，弘时比弘历年长，然而雍正帝却让弘历前去祭祖，其中的意味不言而喻。之后，给弘时“过继给罪臣允禩，撤去黄带子的处罚”，雍正皇帝给出的理由是：“年少放纵，行事不谨”，而在和硕庄亲王的奏折中提到，““查，雍正四年二月十八日奉旨：弘时为人断不可留于宫庭，是以令为允禩之子。今允禩缘罪撤去黄带，玉牒内已除其名，弘时岂可不撤黄带。著即撤其黄带，交与允祹，令其约束养赡。钦此。”
在这里，雍正帝先一步断了弘时继承皇位的念想，给弘历扫除了一个障碍。
那么还有一个皇五子弘昼，弘昼为人，荒唐不堪，这是历史对他的评价。这位爷最喜欢玩的就是“活出丧”，自己还活着却要坐在棺材上边，把家里打扮成灵堂，让家人都为他哭丧，大臣也要来为他送礼凭吊。
这种荒唐的行为不是乾隆爷登基后才有的，雍正帝还没去世的饿时候他就上演了一出，当时正好是清八爷余党。雍正帝属意弘时继位，所以这种得罪人的活就交给了弘昼。
结果弘昼就来了这么一出“活出丧”，告诉皇帝就当他已经死了吧。以此来表达自己绝无夺嫡之心，让皇帝和四哥放自己一马。
这样一来，乾隆爷继位之路上的另一个障碍也成功祛除。至于弘曕，雍正帝死时，弘曕才是个三岁大的孩子，只要弘历自己不作死，弘曕怎么着也碍不着他的路。
所以四阿哥弘历，乾隆爷登基为帝的过程格外顺畅。
《甄嬛传》里，弘曕不是雍正的亲生儿子，而是甄嬛和果亲王允礼的儿子。弘曕最得雍正喜爱，而弘历只是甄嬛养子，所以弘历时时刻刻都担心皇位最后是弘曕的，就连弘历最后登基了还是担心，所以甄嬛主动提出，让弘曕入果亲王允礼那一脉，去当果亲王的儿子。这样一来，乾隆爷的疑心才算是消除。
历史上弘曕的确是过继给了果亲王允礼，但他确实是雍正帝的儿子。他是雍正的一个妃子谦嫔所生，是雍正最小的儿子，生在圆明园长在圆明园，因此得了个称号“圆明园阿哥”，三岁大的时候雍正帝就去世了。雍正去世后，乾隆爷就尊称弘曕生母谦嫔为谦太妃，又因为果亲王没有儿子，所以将弘曕过继给了果亲王允礼。
历史上，乾隆爷对弘昼和弘曕的厚待几乎到了纵容的地步。
乾隆爷一登基，就将父亲雍正帝的雍亲王府和财务全赠给他，在朝中大小事情上，对弘昼也非常重用。
讷亲是军机处重臣，还受加封一等公，但是有一次上朝弘昼和讷亲发生争执，两人吵着吵着就动起手来了，当着满朝文武的面，弘昼把讷亲按在地上打了一顿。全程乾隆爷都看在眼里，但是并不出言阻止，事后也没有训斥。