这首著名的《临江仙》，是毛宗岗本《三国演义》的开篇词，乃明代文学家杨慎的作品。
现存最早的《三国演义》，是明嘉靖年间的刊刻本，因此又称为“嘉靖本”。后来，清初文学家毛宗岗对“嘉靖本”进行了增删，使得其思想、艺术境界得到了重大提升，由此形成了我们现在读到的“毛本”三国。
《临江仙》这首词，也正是毛宗岗移植进《三国演义》并作为其开篇词的。
值得一提的是，《临江仙》的思想内涵在移植过程中是“变味”了的。个中原因，要从它的原作者杨慎说起。
一、杨慎以及他的《临江仙》
杨慎有一个响当当的名号——“明朝三大才子之首”。其他两位，是明初名臣解缙，以及曾8次名落孙山、9次自尽不成的“小强”徐渭，我们耳熟能详的唐伯虎并不在其中。
既然贵为才子之首，那必然是要高中状元的。杨慎出身于官宦世家，其父亲乃明朝中期的四朝老臣、东阁大学士、首辅杨廷和。
杨慎的家庭不是一般的官宦之家，从他的祖父算起，杨家四代出了6个进士、1个状元。
生于书香世家，加上天资聪颖，杨慎自然会通过科举之路飞黄腾达。
可是，一旦走上仕途，这种显赫的出身和满腹的才学，带给他的竟是负面效应。
杨慎是一个直肠子，当时面对明武宗的奢侈糜烂，他愤而直谏，可是却遭到了皇帝的厌恶。悲愤之下，杨慎称病还乡，以示抗争。
明武宗死后，明世宗继位，杨慎因为为自己的父亲请愿，再次触怒了皇帝，被发配到云南戍边，至死不赦。
从此，杨慎开始了长达30多年的流放生活，到死也没有返回故乡。
杨慎的一生，可以说是充满悲剧色彩的一生。但这丝毫掩盖不了这位大才子光芒万丈的才华，在边疆30年，他博览群书，著书立说，奠定了大明第一才子的地位。
《临江仙》这首词，就是其著作《词话》第三段“说秦汉”的开篇词。
这是一首怀古伤今、感叹兴亡的词，其中自然少不了要注入作者自身的人生不幸。
杨慎所感怀的历史，也就是他自己的人生，无论是状元的光环，还是流放的耻辱，到最后“是非成败转头空”。一个人的人生如此，即便大如历史兴亡，也只是尽入渔樵们的闲话之中。
杨慎的词，看似超然豁达，其实表达了人世的冷漠无情。一副顾影自怜的经典文人形象，跃然纸上。
二、被毛宗岗植入《三国演义》的《临江仙》
同样一首词，在不同的大背景下，其意义与内涵会发生重大变化吗？会的，《临江仙》就是一个很好的例子。
在阐述这种变化以前，我们先要看毛宗岗对《三国演义》的修订、点评，主要体现在哪里。
因为篇幅有限，我们这里化繁为简，用4个字来概括毛宗岗的精神内核，那就是——“尊刘反曹”。
嘉靖本的《三国演义》，虽然也有“尊刘反曹”的意味，但对曹操本人的欣赏褒扬之处也不少。在描述曹操的字里行间，一位雄才大略但又阴险狡诈的“双面英雄”形象呼之欲出。
可是，在毛本《三国演义》中，这些美化曹操的文字被大量删改，“尊刘反曹”的思想主线变得更加突出。
毛宗岗推崇刘备，将其作为“仁德”、“正统”的化身；诸葛亮不仅是“智绝”，其推动的北伐事业也是除暴安良、伸张正义之举；关羽是“忠义”的化身，是天下无敌的“武圣”。
可是，毛宗岗无法改变历史。作为仁德之君的刘备，最后以失败而告终，怅然离世。运筹帷幄、决胜千里的诸葛亮，也只能是鞠躬尽瘁、死而后已。这不光是刘备、诸葛亮的悲剧，更是历史的悲剧。