在贾南风收拾司马遹时，太子身边的东宫卫队，担心司马遹的安危。一个叫刘卞的卫队将领，是张华一手提拔的，他找到张华，企图联合张华一起废掉贾南风，扶司马遹上位。但是遭到了张华的婉拒。
卞以贾后谋问华，华曰："不闻。"卞曰："卞以寒悴，自须昌小吏受公成拔，以至今日。士感知己，是以尽言，而公更有疑于卞邪！"华曰："假令有此，君欲如何？"卞曰："东宫俊乂如林，四率精兵万人。公居阿衡之任，若得公命，皇太子因朝入录尚书事，废贾后于金墉城，两黄门力耳。"华曰："今天子当阳，太子，人子也，吾又不受阿衡之命，忽相与行此，是无其君父，而以不孝示天下也。虽能有成，犹不免罪，况权戚满朝，威柄不一，而可以安乎！"-《晋书·张华》
张华婉拒刘卞，原因是多方面的。不过最重要的是张华不是晋武帝的托孤重臣，所以他觉得自己不具备废掉贾南风的合法性，也谈不上号召力。这样做很难成功，而且难以善后。况且张华没有什么政治根基，而贾南风家族基本控制着朝堂。基于这种考量，张华婉拒了刘卞。张华的这番拒绝，实际上浪费了西晋最后一次重回正轨、拨乱反正的机会。
后来，为了扳倒贾南风，赵王司马伦派人暗中怂恿贾南风杀掉司马遹，贾南风果然上当，毒死了司马遹。孰不知，螳螂捕蝉黄雀在后。司马伦马上打出司马遹复仇的口号，发动兵变、攻入京师。
司马伦在东宫卫队的支持下，很快攻入皇宫，擒杀了贾南风，贾南风的势力很快瓦解。这也预示着张华也就遭遇不幸。果然，司马伦很快派人收捕张华，不久灭张华三族。
华方昼卧，忽梦见屋坏，觉而恶之。是夜难作，诈称诏召华，遂与裴頠俱被收。华将死，谓张林曰：“卿欲害忠臣耶？”林称诏诘曰：“卿为宰相，任天下事，太子之废，不能死节，何也”华曰：“式乾之议，臣谏事具存，非不谏也。”林曰：“谏若不从，何不去位？”华不能答。须臾，使者至曰：“诏斩公。”华曰：“臣先帝老臣，中心如丹。臣不爱死，惧王室之难，祸不可测也。”遂害之于前殿马道南，夷三族，朝野莫不悲痛之。时年六十九。-《晋书·张华》
一代名臣张华，就这样死于乱世之中。张华死后，西晋接着爆发了八王之乱，原本仅限于宫廷的兵变，很快蔓延到都城洛阳，又继续蔓延到其它地方。从中央到地方，整个西晋王朝都遭到了波及，形成了中央和地方、地方和地方之间的全国性内战。
八王之乱敲响了西晋灭亡的丧钟，西晋后期一直处于风雨飘摇、名存实亡的状态，直到最后走向灭亡，一切如张华所料。可叹张华，生不逢时。
