为了更准确地了解周瑜的人品，我们就到正史中来看看！《三国志》卷五十四吴书九周瑜传中，也的确有“火烧赤壁”之战。但记载的内容却与小说演义大不一样。曹操夺取了荆州之后，得到了刘琮的水军，之后水、步两军更是发展到了几十万人 ，东吴的将士听到这一消息都非常惊恐。周瑜是第一个站出来要对抗曹操的，《周瑜传》原著记载瑜曰："不然。操虽讬名汉相，其实汉贼也。将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，尚当横行天下，为汉家除残去秽。况操自送死，而可迎之邪？”当孙权得知了周瑜的立场之后，也说到："老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与。今数雄已灭，惟孤尚存，孤与老贼，势不两立。君言当击，甚与孤合，此天以君授孤也。"可以说是君臣一心，势要抵抗曹操。当时刘备被曹操打败，在南撤渡过长江，与鲁肃在当阳相遇，于是共商抗曹大计。
整个事件中诸葛亮只是作为使者拜访了一下孙权而已。并没有直接参与战争，也没有出谋划策。提出火攻是周瑜的部将黄盖。而非周瑜更不是诸葛亮。是周瑜在几十艘战舰中放满柴草，然后在草上浇满油膏，外面罩上帷幕，上面插上牙旗。又让黄盖写信给曹操假装投降，当靠近曹军时黄盖让士兵解开各小船，将大船同时点火。当时风势威猛，大火蔓延江北烧到岸上的曹军营寨。然后由刘备和周瑜一起合力追杀曹操的。事后周瑜上奏说："刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。愚谓大计宜徙备置吴，盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目。“也并没有要杀他的意思，但孙权并没有采纳周瑜的建议。于是又把刘备放了回去！在《资治通鉴》第六十五卷、六十六卷和六十七卷中，也和《三国志 周瑜传》中有一样的记载，”三气周瑜“纯属子虚乌有，没有任何记载。
正史中火烧赤壁后，曹操自己就退军了，只留下了曹仁驻守江陵城，然后周瑜带着程普有继续向南郡追击，在江边又和曹仁的军队杠上了。曹仁就分派出一支部队前去围攻甘宁。甘宁这边向周瑜求援，于是他就留下凌统镇守后方，自己与吕蒙往上游解救甘宁。在长江北岸又一次和曹仁打了起来，不幸被乱箭射中右胸，伤势严重然后就退兵了。周瑜带伤在军营指挥军队，将士受到激励士气大增，曹仁打不过只好退兵了。后来周瑜休养了几年之后再次出兵，在路过巴丘时即发病去世，年仅三十六岁。
