先秦时期，秦国并不是传统强国，相比楚、齐等国，直到周平王东迁才立国，如果论资排辈的话，秦国只是晚辈。
春秋三百多年，最强盛是秦穆公时期，却不被中原诸国认可，被视为西方蛮夷。
战国二百多年，虽然最后统一了六国，但是崛起时已经是战国中期，真正强大也不过百年时间。
那么，秦国为什么能统一六国呢？这是个复杂的问题，原因有许多，但是商鞅的作用至关重要。
秦孝公三年，商鞅被任命为左庶长，施行变法，这是他的第一次变法，主要有三大作用。
一是鼓励农耕，发展生产力，这是增强国力；二是建立军功制，提升军人地位，这是战争方略；三是提倡严刑峻法，杜绝犯罪，这是维持社会稳定。
秦孝公十二年，秦国迁都咸阳，商鞅开始第二次变法，作用是对第一次变法的补充。
第一次变法让秦国走向富强，第二次变法让秦国走向中央集权，经过这两次变法，秦国称霸的道路无比平坦。
商鞅是卫国国君后裔，虽然身份高贵，但卫国一直是三流小国，所以地位并不太高。
战国中前期，魏国实力强大，独霸诸侯数十年，卫国作为邻居不得不依附魏国。
商鞅年轻时喜欢法术之学，在魏相公叔痤门下任中庶子，在大多数人看来，如果商鞅不离开魏国，统一六国的不会是秦国而是魏国。
既然如此，商鞅为什么会离开魏国呢？有两人起了关键作用，一人是魏相公叔痤，一人是魏惠王。
公叔痤在田文死后担任魏国相国，执政二十多年，虽然没有李悝、田文等人的成就，但是也国泰民安。
公叔痤虽然善于发现人才，却有一大性格缺陷，那就是嫉妒。公叔痤知道吴起对魏国的重要性，但是出于保全相位的需要，他把吴起排挤到楚国。
商鞅的经历和吴起类似，年轻时便很有才华，可是公叔痤没有举荐他，因为担心会取代他的相位，直到病重时才推荐给魏惠王。
《史记》记载，鞅少好刑名之学，事魏相公叔座为中庶子。公叔痤知其贤，未及进。
魏惠王时期，虽然魏国的实力不如魏文侯时期的辉煌，但是在庞涓带领魏军纵横天下的加持下，魏惠王依然沉浸在称霸天下的愿景中。
当时的天下英才，大多数还是期盼加入强大的魏国，眼光被养刁的魏惠王，自然瞧不起才三十多岁的商鞅，哪怕是魏相公叔座临终的嘱托。
可笑的是，也正因为看不起商鞅，所以魏惠王没有杀他。
《史记》记载，王即不听用鞅，必杀之，无令出境。
因为公叔痤和魏惠王的原因，商鞅不被重用，只得悄悄离开魏国。离开了魏国，商鞅为什么不选择去关东五国呢？
魏文侯时期，三晋为了应付诸强，结成战略同盟，魏国向西扩张。到了魏惠王时期，魏国重心东移，主要表现在都城从安邑迁到大梁，此时三晋联盟分裂，魏国有吞并韩、赵之心。
在这种大环境下，商鞅很难投奔赵国和韩国，而且当时赵国正逢内乱，韩国申不害的变法正准备推行，没有让商鞅施展才华的平台。
齐国有邹忌变法，在国都临淄稷门外修建稷下学宫，广招天下贤士议政讲学，显然也没有商鞅的位置。
楚国虽然是传统强国，看上去是个不错的选择，可惜刚刚经历吴起的祸乱，楚国旧贵族势力对“变法”极为反感，因此商鞅也不会有施展才华的机会。
至于东北角的燕国，虽然位列战国七雄，却毫无存在感，实力不强，几乎不参与中原事务，不是商鞅的好选择。