随后，苻坚开始统一北方。
当时前秦只是北方的一个国家，控制陕西、山西一部，领土面积并不大。
和前秦对峙的前燕占据中原地带，实力比前秦要强。然而前燕的鲜卑人，有着严重的游牧民族遗风，内讧不断，出现大规模内乱。
苻坚趁机出兵攻击，一举击溃前燕30万大军。
由此，前燕灭亡，苻坚统一了北方大部分地区。
随后，苻坚出兵，吞并了前凉、前仇池和蜀地，又消灭北方鲜卑人建立的代国。
至此，前秦统一北方，开始和东晋对峙。
客观来说，前秦的实力很强，东晋根本不是对手。
苻坚却被战功冲昏头脑，开始骄傲起来，却犯了致命的战略错误。
王猛去世之前，曾多次警告苻坚，一定要将北方各国彻底消化：“晋室现在虽然立于偏远的江南地区，但承继正统。现在国家最宝贵的就是亲近仁德之人以及与邻国友好。臣死以后，希望不要对东晋有所图谋。鲜卑、羌虏都是我们的仇敌，终会成为祸患，应该将他们除去，以利社稷。”
而苻坚消灭北方很多国家，却仍然保留了很多其他民族的部落和贵族，让他们实际统治一方，还有军权。
这不是苻坚不想将他们消灭，主要是想利用他们攻打东晋，借助东晋的力量消灭这些敌人，借刀杀人。如果苻坚强行消灭这些部落，他们一定反叛，需要漫长的时间给予镇压，会影响南征的时间。
这些人中，尤其是鲜卑人、羌人都是心怀鬼胎，随时准备复国。
然而，苻坚统一北方以后，在大臣的恭维下开始飘飘然。
苻坚认为东晋文弱，根本不是对手，可以速战速决的获胜，彻底统一中国。
苻坚可以拿出87万大军作战，而东晋可以拿出的部队，主要就是8万精锐的北府军。即便如此，双方兵力相差太大，似乎无法对抗
这87万大军中，除了苻坚现有的27万人以外，其余都是采用10丁抽1，强行从老百姓中间抓来的壮丁。这些壮丁根本不愿意作战，也没有能够及时赶到战场，正在四面八方向战场的行军中。
即便是苻坚核心的27万人，也有部分是鲜卑等少数民族部队，貌合神离，随时准备叛变。
正常来说，苻坚应该等到87万大军全部赶到以后，才进行攻击作战。
这87万大军中，除了后勤部队，实际作战兵力还有60万人，面对8万北府军还是有绝对优势的。
苻坚却过于轻敌，认为依靠前锋27万人就可以消灭8万北府军，擅自进行战略决战。
结果，淝水之战中，前秦军一触即溃。
前秦军大部分士兵不愿意打仗，骨干部队则不敌北府军的凶狠进攻。最终兵败如山倒，连赶来的几十万援军，也趁机一哄而散。
苻坚逃回洛阳，只收拢了十多万残兵败将。
这种情况下，鲜卑人、羌人纷纷趁机反叛。
鲜卑慕容垂于河北复国，史称后燕；前燕皇族慕容泓与慕容冲于山西建国西燕；前秦羌将姚苌自立，建国后秦；拓跋鲜卑拓跋珪于代地复国，史称北魏。
内部分裂，苻坚已经控制不住局面，被敌人包围在首都长安。
长安被长期围困，出现了大面积饥荒，饿死了无数人，人吃人现象很普遍。甚至苻坚的大将们，回家后都吐出宴中吃下的肉，来喂饥饿的妻儿。
最终，苻坚兵败被俘。
苻坚这个人还算有骨气，他怕自己的女儿被敌人淫辱，亲手将2个女儿杀死。
对于敌人威逼索要传国玉玺和禅让皇位，苻坚全部拒绝，最终被绞死。
自古以来，不顾己方实力乱来的君主，尤其是急功近利的君主，都不会有好下场。
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