政和三年（1113年），宋徽宗的“嫡传弟子”王希孟终于完成了一幅让这位书画双绝的皇帝满意的作品《千里江山图》卷。
（《千里江山图》·局部）
这幅长卷让起源于隋唐的青绿山水重回宋人视野，并将这一绘画形式推向顶峰。此后经几代画家发展传承，青绿山水画形成了一种程式化的表现方法，但画好难度极大。清初“四王”之一的著名画家王石谷说：“凡设青绿，体要严重，气要轻清，得力全在渲晕，余于青绿法静悟三十年始尽其妙。”
《千里江山图》卷在设色和用笔上继承了传统的“青绿法”，即以石青、石绿等矿物质为主要颜料，被称为“青绿山水”。王希孟在继承前法的基础上表现出更趋细腻的画风，体现了北宋院画工整、严谨的时代风格。
（《千里江山图》·局部）
画中人物虽细小如豆，却动态鲜明；微波水纹均一笔笔画岀，渔舟游船荡曳其间，使画面平添动感；在用色上，画家于单调的蓝绿色中求变化，虽然以青绿为主色调，但在施色 时注重手法的变化，色彩或浑厚，或轻盈，间以赭色为衬，使画面层次分明，色如宝石，光彩夺目。
元代著名书法家溥光对此卷推崇备至，在卷后题跋中赞道：“在古今丹青小景中，自可独步干载，殆众星之孤月耳。”
（溥光在《千里江山图》上的题跋）
《千里江山图》卷中的每一道颜色，都要经历日夜无歇的反复提炼，以这样的诚心之色描绘的作品才能历经干年不掉色。
王希孟完成《千里江山图》，当绘画巨制呈现在宋徽宗眼前的时候，他也对眼前的画卷赞赏不已，特意将画赐给以书法著称的大臣蔡京。
蔡京由此也成为收藏这幅画的第一位主人，他的题跋中详细记述了王希孟的生平和《千里江山图》的创作始末：
政和三年闰四月八日赐。希孟年十八岁，昔在画学为生徒，召入禁中文书库，数以画献，未甚工。上知其性可教，遂诲谕之，亲授其法。不逾半岁，乃以此图进。上嘉之，因以赐臣京，谓天下士在作之而已。
（《千里江山图》·局部）
《千里江山图》卷是青绿山水的代表作，这是隋唐时期山水画日趋成熟、形成独立画科时，最早完善起来的一种山水画形式。它不仅代表着青绿山水发展的历程，也是集北宗以来水墨山水之大成。
