如书名所示，《多极亚洲中的唐朝》从军事和外交角度考察了唐王朝与四邻的关系，认为唐朝只是亚洲诸强国之一，在相互竞争的亚洲国际环境中，各国实力此消彼长，彼此之间或合作、或对抗，形成了复杂的地缘政治关系。
唐朝疆域图
作者首先分别考察了唐在面对的四个战略方向——北方的突厥和回鹘、东北的高句丽、新罗、百济和渤海、西南的南诏、西方的吐蕃——的和战历程。总体来说，隋唐之际，突厥在东北亚拥有强大的影响，多次干涉逐鹿中原的各股势力，甚至在唐初兵锋直抵渭水，对唐构成压迫。唐开国后，有赖于太宗等君主励精图治，用兵击破了突厥等北方政权，改善了唐的地缘环境。至安史之乱前，唐朝总体国力强盛，拥有高度发达的文化、先进的政治体制和丰富的物质生活。相形之下，周边诸国较为落后。凭借强大的实力，唐廷在亚洲取得优势地位，国家拓地千里，通过羁縻和册封，实现了四夷宾服，八方来朝。唐王朝在此力量对比中，强烈地意识到了自己君临于东亚中心的地位。随之而来的是，唐王朝热衷于在周边进行干预行动，开始采取“耀兵振武、慑服四夷”的策略，转入战略攻势。唐军击败吐谷浑、攻灭高昌国，并多次远征高句丽，以武力开边。但必须强调的是，即便唐全盛时也不能随意左右亚洲地缘政治，而只是一个参与者，周边小国的臣服姿态之下其实潜藏着自身的地缘政治企图。譬如新罗就通过改用唐朝服色，向唐廷控诉高句丽阻断朝贡等举措，以顺事大国的姿态将唐引入了朝鲜半岛三国战争中，剪灭了自己的两大对手，之后又将唐逐出半岛，坐收渔利。安史之乱后，唐由盛转衰，在亚洲逐渐边缘化。在此过程中，周边各国的实力同样处于变动中，并影响了他们对唐朝的态度——如吐蕃在崛起后公然与唐为敌，悍然侵入唐在西域的领土，阻断了丝绸之路。唐也不得不务实地改变对周边的态度，其不得不进行战略收缩，容忍邻国对自身领土的蚕食，并且随着唐朝中央军事实力削弱，其甚至不得不向回鹘乃至吐蕃借兵，以平定内乱。具体到各位君主在位时期，他们也会随着唐王朝实力变化，综合使用硬实力和软实力来处理对外关系，周边各国也会根据自身情况和战略目标作出不同回应，各方因此既有对抗也有合作。
八方来朝
作者还指出唐代对外关系采取双重管理体系，除中央政府之外，地方官员，特别是边境官员和将领发挥了重要作用。在古代交通和通讯条件下，中央很难节制边将便宜行事，而立功的愿望往往使边将启衅用兵，激化边境事态，引发冲突。在唐的对手——吐蕃等国中，其实也存在同样问题。双方边将的野心往往导致中央外交决策沦为具文，遂使双方陷入绵延不绝的冲突中。这是东亚地缘政治的重要影响因素，也是历代驭边的不解难题。
北庭都护府遗迹
在儒家构建的理想模型中，天朝位居天下中心，与四邻构建了尊卑有序的宗藩关系。但通过上述案例分析，我们可以看出，即便在全盛之际，唐朝也并不总能对四邻取得物质、军事和文化的全方位优势，甚至不足以同时在两个主要战场战胜对手。因此当东北的新罗和西北的吐蕃同时对唐形成压力时，唐朝不得不放弃在东北的目标，集中力量应对吐蕃的威胁，最终失去了对朝鲜半岛的控制。事实上，同时代人清楚地认识到亚洲并非以唐王朝为中心的单极世界，而是处于类似战国一样的多极格局中。与此相适应，唐朝官员悄然放弃了恪守道德观念就能创造出一个有序世界的理论，虽然仍然以“德”“义”等道德观念来赋予其对外政策合法性，但在实践中注重根据与四邻的实力对比，采取灵活的对外政策。如唐德宗时期的陆贽就基于现实主义观点，根据唐与周边实力变化，分别提出当唐独强、唐弱而四邻强和唐与四邻形成均势这“三种格局”之下，应如何综合运用外交和军事手段处理对外关系。唐后期的君主也深刻认识到自身实力有限，在内无法削平藩镇，在外必须与四邻避免冲突。