“安史之乱”是唐朝中期发生的一次大规模的叛乱，发动这次叛乱的是唐朝将领安禄山和史思明。
安禄山和史思明都是突厥人与西域胡人的后代，虽然是少数民族，但仍受到唐玄宗的重用，做了镇守边地的高级将领。
特别是安禄山，他是个很会察言观色的人，使用奉承、贿赂等手段骗取玄宗的信任，他身材肥胖，一次玄宗指着他的大肚子说： “你这肚子里有什么东西，怎么会大到这种地步？”安禄山连忙说： “没有别的东西，只有一颗赤心。"玄宗听了自然十分高兴。安禄山为了不失去玄宗对自己的宠信，主动提出做杨贵妃的养子，玄宗更把他当自家人看待了。
安禄山和史思明的力量越来越强，野心也越来越大，他们见唐朝政治腐败，玄宗整日在宫中饮酒作乐，认为时机已到，可以夺取唐朝天下了。其实他们叛乱的意图朝廷已有所觉察，但朝廷内部矛盾重重，朝政都由宰相李林甫和杨贵妃的哥哥杨国忠把持，他们飞扬跋扈，对这一隐患视而不见。
公元755年，安禄山终于率领15万人马发动叛乱，叛军从范阳(今北京)南下，声势之猛、速度之快，简直无人能够抵挡，仅一个月的时间，叛军就渡过黄河，直逼长安城。
朝廷连忙派封常清和高仙芝两员大将率领17万大军前去迎敌，各地也都纷纷起兵响应，表示支持朝廷平叛的有17郡之多。安禄山舵进攻受到阻力，没有继续西进，唐王朝本应利用这个机会扫除叛乱，但又因有人诬陷封、高二将，便把他们都杀了。又派大将哥舒翰乙守、巨渔关，哥舒翰很会打仗，又和安禄山有仇，本应有所建树，但他的作战方针朝廷不接受，结果18万人马被叛军人败，只逃出8000多人，潼关失守了，这对唐王朝是个沉重的打击。
潼关失守后，长安城内一片恐慌，唐玄宗仍在醉生梦死中，一见这种情势也慌了手脚，没几天便带着皇室成员悄悄逃出长安城，再没有回来。玄宗的儿子肃宗继位后，继续与叛军较量。
安禄山、史思明也没有得到好下场，叛乱不得人心，老百姓不支持他们，虽然他们能一时称起“大燕皇帝"，但地位十分虚弱。叛乱发生一年多时，安禄山就被他儿子安庆绪杀死，安庆绪成了统帅，但他没什么本事，不久就被打败了。史思明见势不妙，主动向朝廷投降。但是没多久，他觉得朝廷并不信任他，就又发动叛乱，过了两年，也被儿子史朝义杀害。叛乱到史朝义时已是强弩之末了，763年，史朝义兵败自杀，长达八年之久的“安史之乱”至此才算结束了。
“安史之乱”对唐代的危害非常严重，乱前全国有人户900万，乱后只剩不到200万了；社会生产损失惨重，租庸调、均田制无法再实行下去；叛军的烧杀抢掠，使城市乡村残破不堪，唐王朝的实力被大大削弱， “开元盛世”的景象再也不复存在了。而这场大乱后，朝廷为了安抚降将，派他们作了各地的节度使，埋下了唐·代后期藩镇之乱的祸根。
“安史之乱”使唐朝从此由盛而衰，对唐朝中后期的发展产生了直接的影响。