在古装影视剧、历史小说中常出现以下桥段：每逢国家到了立储君，通常来讲就是立皇太子的时候，如果皇帝面对众多皇子犹豫不决，便往往会有大臣站出来劝谏“有嫡立嫡，无嫡立长”，要求皇帝遵守规制。
古代历来有“太子者，国之根本”之说
明朝的万历皇帝朱翊钧，据说就是因为想立自己喜爱的儿子为太子，与满朝大臣争执不下，这拉锯战一拖就是十五年，最终群臣赢了这一局，如愿以偿的将皇长子推上了太子宝座，也算是维护了他们心目中的道统观念。
古代历来有“太子者，国之根本”之说。所以，这场立储争论被称为国本之争，是明朝万历年间最重要的政治事件之一。皇太子是国家未来的帝王，也是现任皇帝的接班人，无怪乎大家会这么高度重视了。从国之储君争论也反映了古代人伦有序、嫡庶有别的礼教秩序。
皇帝自称是天子，拥有三宫六院，佳丽三千，也就是拥有很多妻妾，对于皇子们来说，就会有嫡母、庶母、生母之别。毫无疑问，嫡母自然就是正宫皇后娘娘了，庶母是众位妃嫔，而生母是皇子的生身之母，这个身份有可能是皇后、妃嫔，也有可能是没有名分的宫女。如果是皇后的话，那恭喜这位哥儿，你是正儿八经的嫡子，要是就数你最年长，那得提前叫你一声“小爷”了，前提是得活长些，起码活到立太子的时间。（注：明朝嫡长子出生，一般会在第二年立为皇太子。明宫中有称皇子为哥儿、太子为小爷）
嫡母正妻地位超然
皇室天家是万民表率，而在民间，大凡官宦士绅、商贾富贵人家妻妾也不少。同样的，对于那些人家孩子来说，也会面临皇子们的一样的情况。皇后是皇帝的正妻，在民间的话，嫡母就是孩子他爹明媒正娶的妻子，高大上的名字叫正室，俗称大老婆。庶母就是孩子父亲的小妾，也就是小老婆，说得好听点，会称侧室、次夫人。当然，还有各地不同的乱七八糟的叫法，这里不多阐述。
这个生母就不多说了，跟皇子们生母一个性质，唯一不同的是，这孩子生母有可能是家里下人，比如某个丫鬟。记得某部韩国片子，就讲了一个丫鬟被主人侵犯后，在柴火间偷偷生下了主人公，不过，这个场景确实有点凄凉，不说也罢。甚至呢，还有生母可能不是家里人，这个就比较复杂了，得问那家主人在外头干了什么坏事了。
不管是皇室天家，还是普通民间，嫡母的身份无疑是最重的，毕竟是结发妻子嘛。当然，这是从法理地位上来说，嫡母在家里能不能说得上话，有没有威严，还是要看一家之主的脸色行事。明宪宗宠爱万贵妃，连吴皇后都废了，有的富商花心不死，到处沾花惹草，一些嫡母也只能忍着，不敢吱声。
小妾大多不过得势一时
虽然有的嫡母会很委屈，但是嫡母拥有宗法和财产方面的特有权，是受法律保障的。比如，丈夫死了，在皇室层面，只有皇后百年后才能入葬帝陵陪侍，也只有皇后神主牌入住太庙，而皇后所生皇子，继承大统自不必说。在民间呢，夫死，嫡母才可以进入祠堂；要是当官的，做到一定位置，什么几品夫人的诰命，也是嫡母承接。更不消说，嫡母之子在家族中的正统地位，处于绝对优势。
所以，你别看一些影视剧、小说里各种小妾如何逆袭，怎么了得，如何受宠，要是名分没改变，那也只不过是暂时的，等到男人一死，虽然生前得势，可往后就不好说了，地位立马急转直下，岌岌可危。小妾要是生了孩子，倒还好说，要是零产出，那保不准就被主母找个媒婆远卖他乡了。看吧，无论如何，一般来讲，嫡母只要自己不作死，跟明宪宗吴皇后一样年幼无知，被人利用的话，往往是笑到最后的，她才是最后的胜利者。
古代也有一夫一妻制