中华文明历经五千年延绵不绝，历史积淀博大精深，五千年间的人和事都通过书籍的形式被记录了下来。中国的历史这才得以流传千古，不用像其他民族那样，好端端的文明突然中断，只能从不知道转了几手的史料里面，找到自己祖先生活的蛛丝马迹。
史料又可以分为野史和正史，野史是民间学者自己记录的历史，细节丰富、生动详实，但是谬误也可能不少，毕竟一个人的精力很有限，在没有网络数据库的情况下，要想扒梳出历史的真相，确实不容易。
正史基本上都是官方修的史书，分为两种，一种是官方记载本朝本代的事情；另一种，是前朝覆灭后，新朝为前朝所修编的史书，公认为权威的二十四史就属于后一种。
新朝为前朝修撰史书是一种惯例，一来，算是正式宣告前朝覆灭，本朝已经具有合理合法的地位，可以对前朝盖棺定论；二来，为前朝修史没有太多顾虑，基本能做到客观准确，不受当权者干扰。
即便如此，对于官修史书的可信度还是要持保留态度，比如说由清廷修撰的《明史》，读上去总觉得怪怪的，这明朝的皇帝又是纵容宦官魏忠贤、王振，又是忙着“亲征”、做木匠活、斗蛐蛐，怎么江山在他们手中还能延续270多年，是百姓太能忍了，还是老朱留的家底太厚了？
其实这里面，很是可能有清朝当权者的私心在，为了表明自己夺取天下是理所应当、顺从民意的，总要多多少少拔高些自己，再多多少少压低些明朝的成就，尤其要把明朝皇帝好好地黑一下。
清朝在这方面动的手脚可不少，乾隆修《四库全书》，出发点很好，要把中华古书做一次全面的搜集和整理，以流传后世，便于子孙查阅。实际上呢，搜捡回来的古书，内容不合自己心意的，就删减、篡改或者干脆销毁了。
有人认为，乾隆说是在修书，实际是在毁书，非常不利于文化传承的。既然《明史》或有值得商榷之处，那么就再搜集一下其他方面的材料，资料越全越靠谱，历史还原得越真实。
后来，学者还真找到了这样一本书，名字叫《小华外史》，是一本朝鲜人写的记录明朝历史的书，作者是吴庆元父子。《小华外史》意思就是小中华的杂史，小中华指朝鲜，朝鲜作为藩属国，非常敬仰富强繁盛的中国，便称自己为“小华”或者“小中华”。
吴庆元父子生活在19世纪，那时候的朝鲜对于满清已经称臣，但是他们的衣着服饰依然保留着明朝衣冠，足见他们对于明朝的深厚感情，毕竟明朝出兵抗倭，对朝鲜有再造之恩。
而且，大明与朝鲜两国间的交流非常频繁，人员、商贸多有往来，所以，在朝鲜留下了很多当时对明朝的记录，这些资料成为吴庆元父子编写史书的基础。
除此以外，吴庆元手中还藏有一套完整的《明实录》副本，这是明朝自己修订的编年史，具有很高的参考价值。清廷在拿到《明实录》后，一直把它藏在宫廷之中，不愿拿出示众，吴庆元手中的只是副本。
据说，当时，《明实录》的副本不知为何流落民间，一位朝鲜使臣在北京琉璃厂偶然看到了这本书，就不惜花费重金全本买了下来偷偷带回朝鲜。
吴庆元看到这本《明实录》时，已经写完了《小华外史》。但是他为了力求准确，还是依据《明实录》再次修订原著作，这才有了后来的《小华外史》。
既没有权力的施压，也有大量可供参考的资料。吴庆元父子花费50余年写出的这本《小华外史》史料价值不容低估，使后人能够对明朝皇帝及整个明朝做出一个更加公正的判断，而不是基于被篡改过的史料。
