但凡乱世枭雄，必有过人之处。这过人之处可以是品德、毅力，也可以是技能。“东北王”张作霖出身贫寒，个子又矮小，能够出人头地，除了善于钻营脑瓜灵活外，还与其早年学会的一项技能特长有关。这项技能就是兽医，他善于给牲口尤其是马匹治病。
贫寒人家出身的张作霖，早年啥都干过，做过小贩，学过木匠，后来做了兽医。因为他个头小力气不够，所以做木工活先天不足，却对兽医领悟能力很强，一学就通，给牲口看病治病成了他的拿手绝技，逐渐在当地小有名气。
兽医这个行当，听起来不很光冕，属于下九流，但也是个很悠久的行业。自打人类社会大分工畜牧业从农业分离出来以后就有了，与给人治病的传统中医也差不了很久。虽说干这行谈不上崇高，可养牲口是离不了兽医的。在农耕社会里，畜力是重要的劳动力，我国封建社会曾有多个朝代禁杀耕牛等大牲畜。
在作为畜力的大牲口里，牛和驴相对比较瓷实，不容易生病，而马匹就相对娇贵容易得病。而马匹不仅用作耕田拉车，更重要的是驿站和军队里的骑兵要用，还有就是达官贵人的坐骑和马车要用。并且当年的东北“胡子”，人称马贼，都是骑马的。能够医马给马治病，在兽医中才有地位。而张作霖正是医马的高手。
当年的兽医医马有名气的，一要会看，掰开马嘴瞧瞧马牙马舌头，就知道马的年龄和得了什么病；二是得会给马的大便掏结。马病了多数得的是结症，就是肠子被干草结结实实地给塞住了，如果得不到及时救治，就会胀肚而死，得由人把手伸进去，从马直肠隔着两层肠壁，把结塞处的草疙瘩捏开，往往需要兽医把整只胳膊伸进马的肛门里鼓捣半天。掏肛捏开了草团子，马就能继续吃草又活蹦乱跳了。张作霖就有这种绝活，善于给治马病。
当年东北土匪多股，土匪头子的马或者官兵的马病了，都有人慕名来找张作霖给医治。因为这个特殊的一技之长，张作霖结交了不少绿林好汉，也接触上了官府的人，成了他们的座上客。甚至后来做了胡匪的小头目甚至被招安了，张作霖兽医的老本行也没有放下。
进入民国，张作霖已经做到了二十七师师长，在奉天是数一数二的大人物了，师里招募兽医，他还亲自出面当主考官。因为张作霖的部队里，有不少数量的骑兵马队，步兵部队里也要用很多马，是离不开兽医的。据说招募兽医考试时张大帅提出的问题，都相当专业，没有扎实的实践是回答不上来的，面试者们个个佩服。
以至于后来早已经发迹的张作霖大帅府上，很多雕塑，都是塑的各种神态活灵活现的马。张作霖因治马病发迹，也十分爱马，当了大帅也不忘常常有事没事，去往马厩看着，抚摸几下马。假若哪个马夫粗心大意，让马受到了伤害，他一眼就能瞧得出来。
张作霖对待军队里这些兽医都特别得好，让他们认为有一种特殊的信任感。张作霖得空就去和他们聊聊天，闲谈中掌握士兵的思想动态。事实上，这些兽医无形中也成了张作霖的亲信与耳目，能与大帅直接对话成为一种荣耀，会及时提供有价值的信息和忠告，借此张作霖把控军队更是耳聪目明。