东汉末年天下大乱，各地势力之间战争不断，都妄图扩大自己的地盘。曹操在众多势力中逐渐脱颖而出，打败北方最大的势力袁绍，官渡之战以少胜多，一步一步平定了北方，成为当时实力最强的霸主。并且曹操挟天子以令诸侯，打着天子的名义，有不少名士都前往投靠。统一北方的曹操接下来就把目标放在南方，要进军南方就必须先打荆州，当时的曹操并没有选择趁势而下攻打荆州。曹操为何不敢进军荆州？你看刘表麾下五虎将，一个比一个猛！
按照曹操的性格，在打败袁绍之后必然会直接挥师南下攻打荆州刘表，但是他却没有选择直接进攻。一方面打荆州需要有水军，荆州水军在蔡瑁的训练下实力很强，曹操也十分忌惮。更重要的是，刘表手下拥有五虎将，不输曹操的五子良将。
第一位甘宁
甘宁本来是荆州地区的土匪，被刘表收编。其实甘宁的武力值在三国里面可以排得上前10，只不过三国演义中对他没有太多的描述。后来甘宁百骑劫魏营，就足以体现甘宁的实力。
第二位黄忠
黄忠当时正值壮年，如果黄忠出马，曹操手下的大将也很难打败黄忠，后来黄忠成为蜀汉五虎将之一，还斩杀了夏侯渊。
第三位魏延
魏延后来也归顺了刘备，当时的魏延虽然名气不大，但实力已经显露出来，否则刘备也不可能爱惜他的才能，将他留下。
第四位文聘
文聘是刘表手下大将，战争经验丰富，是荆州地区的名人。后来跟随刘琮一起投降了曹操，成为曹操手下大将，多次打败东吴的进攻。
第五位黄祖
黄祖当年杀死了孙坚，是东吴的头号仇敌。黄祖可不是泛泛之辈，尽管孙策、孙权都是江东豪杰，也是花费了很大功夫才报了父仇。