自玄武门之变以后唐朝首都就发生了多次的兵变，一直到李隆基掌权以后才得以结束这一现象。李旦是武则天和李治的第四个儿子，比起自己的儿子李隆基来说，他要懦弱的多了。
在自己的哥哥李显被废以后，李旦被武则天扶植到皇帝的位置上，做了自己母亲的傀儡，还被其软禁在宫中，即便如此还不能自由活动。
当时的宰相让武则天还政于其，都没有站出来说话，反而是自己极力上表让自己的母后临朝，被在武则天临朝后主动要求赐武姓。没几年武则天被劝将政权归还李氏，将李显从庐陵接了回来，李旦就开始称病不上朝，希望将皇位让给李显。
在李显死后，李旦虽然再次继位，可是不知道为什么，人人都想要的皇位，在他这里就成了烫手山芋，迫切的希望把这个皇位给出去。自己想把皇位传给自己的太子，可是被大臣们给拦住未能如愿。
后来出现了一次彗星事件，李旦感慨说这是天意，说明新帝马上要继位了，自己应该退位给太子。至此，李旦过上了无忧无虑的太上皇的日子，这装聋作哑的几十年，不过是其保命手段，李氏宗亲可是在当时几乎灭绝，只留了李旦这一脉传续。