因为，之前大同总督在此地吃过类似的亏，所以，综合多方因素，最终才选择放弃紫荆路线，改走宣府路线。当时，也先派出了大量的探子，去搜寻亲征部队的踪影，一旦得到消息，瓦剌军便立刻聚集兵力攻打。正是因为如此，亲征军刚离开大同，大同就被攻击了。换句话说，无论亲征军怎么走，大同都要挨打。另外，也证明了紫荆关之路是不可行的。
当大同遭遇瓦剌军猛攻，战事打得难舍难分的时候，亲征军却似乎是一路顺风顺水，没有被地方追击。但是，当亲征军到达雷家站之后，噩梦便开始了。
吴克忠与朱勇两支大军，一共五六万人，在鹞儿岭两番惨败并全军覆没。接下来，独石、马营、云州三个城市先后在敌军的西甲下沦陷，即：此时宣府上北路的独石城已经成为了“虏巢”。但是，如此重创，却因为当时沿途没有城堡和烟墩，没有办法传递消息，使得回京途中的明军浑然不知。
就这样，近二十万明军在毫不知情的情况下步入了敌人的陷阱，当时的雷家站，已经被瓦剌部队包围的水泄不通。
那么，土木堡之战又是什么回事呢？
朱勇在战败之后，将部队转移到了土木堡，并在短时间内迅速建起了可以满足十几万人作战需要的防御工事，用来与瓦剌军队进行对战，这让也先的部队一时之间难以接近，双方就这样僵持了三天。
到了八月十五日，瓦剌突然派来使者，向明军提出和解的提议。其实，也先根本没有真正想要议和的意思，只是一个计策罢了，但是，明英宗却信以为真，同意了这个“和为贵”的提议。之后，明军纷纷走出战壕，调整成行军的状态。
但是，让明军没想到的是，他们刚刚走出战壕，也先大军就突然调转枪头，向自己打来，给明军来了一个措手不及。离开防御工事的明军，仿佛一盘散沙，杂乱无序，根本不是蒙古大军的对手。当蒙古军说出缴枪不杀的口号之后，饥渴交加的明军将士放弃了最后的抵抗，明军战败，明英宗被抓。
据当时亲历战役的大臣李贤回忆：“自古胡人得中国之利未有盛于此举者，胡人亦自谓出于望外，况乘舆为其所获，其偶然哉？”
那么，是谁给大明帝国带来了一线转机呢？
这个人是兵部尚书于谦，他的上任，不仅给土木堡之战带来了转折，还让明帝国逐步取得了战斗的主动权。如果，当时明朝南迁，便会中了也先的计谋，因为，他早就想逼迫明朝南迁，而自己则借机攻打北京，恢复元大都。好在明帝国洞察到了这一点，他们要拼尽全力，跟也先打时间战。
面对当时明军残破的巨变，大明朝首先要赶在也先攻打京城之前，做好充足的准备。
在这千钧一发的时刻，明朝驻守边防的战士们，用自己的生命捍卫大明疆土，诠释了“忠勇”的含义，给北京备战争取到了宝贵的时间。也先带领部下以紫荆关作为突破口，向京师进犯。由于，明军这次作战做了大量的准备，所以，蒙古军一时之间也无法攻破防守，与明军僵持了四天。
但是，由于紫荆关的布防还不够完善，所以，明朝廷便下旨派兵把守该地的各个山口，可依然难以抵挡住敌军的进攻，使得很多守军面对敌人的猛烈攻势纷纷逃跑。在千钧一发之际，山东指挥同知韩青舞动帅旗，带领百名精锐骑兵，对敌军进行了顽强，英勇的抵抗，并在升儿湾处杀死多名蒙古将领。韩青的英勇引来了蒙古军的注意，纷纷对其发起进攻。韩青虽然英勇，但还是因为寡不敌众，陷入重围。
蒙军想要其投降，但韩青却因为忠义拔剑自刎。韩青死后，孙祥带领残余部下与蒙军继续抵抗了四天多时间。不过最后，由于腹背受敌，明军还是体力不支，紫荆关被攻破，使得孙祥因在巷战中寡不敌众，英勇殉国。正是因为韩青和孙祥，以及边境明军将士们的英勇献身，才给北京争取到了宝贵的时间。紫荆关一破，蒙军进入大明疆土，犹如到了无人之境，在抵达京师的这一路上全无阻挡。
