东汉末年，外戚与宦官之间的斗争不断，使得朝政日益腐败，而后爆发了黄巾起义，刘备在镇压农民起义的战斗中因战功步入仕途。但不久，何进、董卓先后败亡，天下局势逐渐转变成诸侯混战，刘备在混战中辗转奔波，于赤壁之战后收复荆州各地，而后进取西川、攻下汉中，最终，建立了蜀汉政权。
公元223年，刘备召诸葛亮至永安交待后事后病死。到了公元234年，诸葛孔明驾鹤西去，留下一片他没整理完的烂摊子。
可以说，诸葛亮一死，蜀汉已失去了复兴的最后希望，只能在一些老臣的维持下苦苦支撑。很多朋友都觉得，在孔明离世以后，姜维直接成了蜀汉政权的掌舵人。实则不然，论资排辈，此时的姜维虽不再是毛头小子，但是，他与那些老臣的水平还相差甚远。
要知道，当时的费祎和蒋琬两位老臣，都是既有能力又有资历的名士。他们的政治嗅觉十分敏锐，对当前形势的判断也非常精准。此时的蜀汉国政，当务之急是什么？休养生息！毕竟，孔明在世时蜀国倾尽国力进行了数次北伐，国力几乎被耗光。
于是，在蒋琬和费祎上台后，立即实施了一系列休养民生的良政。
但遗憾的是，这样的势头并未持续太长时间。由于费祎被刺杀，姜维迅速上位，成了继孔明、费祎之后的第三位蜀汉掌舵人。平心而论，姜维颇有军事天赋，他的军事能力绝不逊于陆逊、周瑜之流。不过，政治是姜维的短板，在处理内政方面，姜维表现得十分无能。
若非如此，蜀汉后期又怎会出现宦官专权的现象呢？
对此，姜维苦无良策，只能带着军队在外作战，苦苦支撑即将倾覆的蜀汉河山。
话说，在汉中一战中，蜀汉集团取得了大胜。从这以后，魏延受刘备指派，担任汉中地区的总司令。说起魏延，此人被后世“黑”了好几个世纪，但是，他的军事水平却是毋庸置疑的。在汉中地区的军事部署上，我们就能看出魏延有两把刷子。
魏延将汉中的蜀军，分别驻扎在汉中周遭的山区中。故此，魏军根本无法深入汉中腹地，只要稍有入侵汉中的意图，便会遭到蜀军的围剿。从诸葛亮担任丞相开始，直到费祎上台，魏延的战略在三十年的时间里一直被沿用。不过，姜维获得兵权后，立马更改了这一策略。
姜维觉得，魏延的安排虽然有利于防守，但是，却无法歼灭魏军取得更大的战果。对此，姜维决定“险中求胜”，将所有汉中地区的蜀军全部抽调进城里，打算与魏军来场大决战。姜维打算据守城池，趁着敌军撤兵时率军追杀。姜维的思路不错，但他却忽略了一个事实，想要和魏军打持久战有两个前提：
一是蜀军的后勤能得到保障；
二是魏军的数量不能太多。
战场瞬息万变，战况发展怎会如姜维所料呢？所以，将魏军放入汉中平原，无疑是一步险棋。趁着姜维的部署出现了漏洞，司马昭立即派邓艾、钟会、诸葛绪三位大将大举南下。在此期间，钟会的部队是主力，其他二人率领的魏军主要是为了协助主力便宜行事。
钟会抓住蜀军的要害，派一支军队牵制了汉中地区的蜀军主力，然后，亲自带兵拿下了阳安关。阳安关沦陷后，蜀汉的屏障就只剩一道剑阁了。姜维做梦都没想到自己竟干出捡芝麻丢西瓜的蠢事，只能将全部兵力调回剑阁抵御魏军主力。
其实，姜维也很无奈。
诸葛绪、邓艾、钟会三人心怀鬼胎，战争刚进行到一半，他们就开始“窝里斗”。钟会笼络了邓艾，两人合伙陷害了诸葛绪。类似的情况，在曹魏战争史上时有发生，堪称曹魏军界的“惯例”。姜维将大量蜀军集结于剑阁，魏军根本抓不住剑阁关的破绽。邓艾想了一个办法，那就是迂回战术。届时，只需钟会牵制住姜维的主力军，自己即可将全部精力放在攻打剑阁上。在此期间，蜀魏两军杀得昏天黑地。