《三国演义》，这个耳熟能详的名字一旦被提起，就会把我们带回到东汉末年那个豪杰并起、群雄逐鹿的大争之世。
诚然，一千个读者心中有一千个哈姆雷特，但无论我们对魏蜀吴三国有着怎样的印象，东汉末年是魏蜀吴“三国”争霸，已经成为我们的固有印象。
但有些历史爱好者却发现，在东汉末年，除了魏蜀吴以外，还存在着一个有别于三国之外的第四国——东国（又称燕国）。因此，东汉末年应该是“四国鼎立”。那么，为何罗贯中在写这部书的时候，抹去了这个国家呢？
事实上，所谓的“抹去”之说，本身有些牵强，因为这个被抹去的国家，在体量上本就难以与魏蜀吴相抗衡。不仅如此，其历代国主更是长期偏安一隅，毫无进取中原之心。将这样一个毫无存在感的国家强行放到三国争雄的故事世界中去，既没有必要也没有意义。
首先来介绍一下这个小透明国家的发展史。
经历黄巾之乱后的东汉王朝，国力日渐衰微，尤其是大汉天子，其威权和实力的衰落态势更是变得难以遏制。在这种情况下，各地豪杰争相涌现，所有人都在等待天下大乱的一刻。
在过去，由于小说的影响，我们最常见的是孙权、刘备、曹操或者袁绍、董卓等势力在乱世的发展，但这其实只是中原地区的景象。在更加偏僻的辽东，同样有野心家趁乱而起，他就是辽东太守公孙度。
当时的辽东虽然远离中原，但是袁绍的崛起还是影响到了这里。于是，这位董卓入京后提拔起来的辽东太守转而投向了袁绍，以表面上的臣服换取了发展的时机。客观来讲，这种隐忍和等待，正是公孙度能够最终立国的根本保证。
在公孙度统治时期，他虽然自称辽东太守，但由于同时统摄东莱郡、辽东郡、辽东属国、玄菟郡等四地，他其实已经成了当地名副其实的土皇帝。他自夸的“雄张海东，威服外夷”也并非都是水分。
与战乱纷纷，豪杰争雄不断地中原相比，辽东其实是一块尚待开发的处女地。他一方面继续想方设法的安抚中原地区的统治者，减少自身对他们的威胁感，并以联姻等拉拢手段，获取扶余等地的支持。
另一方面，他以近乎“殴打小朋友”的方式对高句丽和乌桓这两个当地势力进行轮番征讨。就这样，在这种蚕食和鲸吞并用的方式下，一个统摄辽东的庞大势力出现了。
公孙度虽然于建安九年去世，但他的继任者公孙康同样延续着他的政策，以胡萝卜加大棒的软硬兼施手段治理地方，同时放下身段降低姿态，减少中原王朝染指辽东的进攻意图。
然而，这种平衡政策既考验执政者的智慧和耐心，同时也需要时势予以配合，这两个要素缺一不可。
但公孙康死后，其弟公孙恭和其子公孙渊发生了火并，这场内耗一方面严重损耗了东国的国力，使得外部势力得到了窥伺东国的机会。
而另一方面，杀叔继位的公孙渊并没有东国前几任统治者的隐忍和耐心，他主动与东吴联合，却又在发现东吴无力帮助自己后再次降曹。
这种对外政策上的反复无常使得东国变得孤立无援，也让曹魏有了讨伐东国的借口。就这样，原本臣服曹魏的东国，开始与原先的宗主国交战。
可惜的是，与盘踞中原的曹魏相比，东国的国力依旧显得单薄。结果，曹军统帅司马懿通过封赏官爵，轻而易举地将鲜卑拉入了己方阵营，双方脆弱的军力平衡被打破，一场大战之后东国覆灭，公孙氏灭族。
值得一提的是，在这次扫尾行动中，司马懿展现出了他从未显露的狠辣和阴毒。为了震慑当地势力，他将整个东国士族全部诛杀，头颅还筑成京观，以至于如今史学家只能从魏蜀吴，乃至日本、韩国的史料记载中寻觅东国的身影。
纵观东国50年的历史，从它的创立者公孙度开始，这些统治者限于实力，从没有与中原逐鹿之心，这自然是因为国力的差别太过明显。对于罗贯中来说，这样的历史故事，因为有了太多的权衡和考量，反而失去了一个故事最应该具有的血性和温度。