努尔哈赤在万历四十七年（1619年）攻取开原铁岭后，顺势灭掉了仇家叶赫部，既完成了女真的统一，又打开了与蒙古联合的通道，可谓是一箭三雕，在辽东站稳了脚跟。
即使如此，后金也只能算在辽东站稳了一只脚跟，要想经略辽东，还有沈阳和辽阳两座大城，大大小小七八十城堡，和十几万明军在等着他。
明朝也并非毫无反应，万历皇帝提拔了熊廷弼经略辽东。
熊廷弼素有知兵的名声，早在万历三十六年（1608年）就曾巡按辽东，在辽数年，风评甚佳。
十年后，熊廷弼再次被委以辽事重任，此时萨尔浒新败，开、铁已失，眼看后金已逐渐呈尾大不掉之势。
熊廷弼认为，开原、铁岭是辽东腹心，失去开、铁，辽阳和沈阳孤立于河东；不守辽、沈，则无法保住辽东；不收复开、铁，则无法守住辽、沈。
他的战略是稳守反击，先整顿辽东的防务：调兵、发饷、造武器、整肃军纪，待时机成熟后收复开原。
八月三日，熊廷弼进入辽阳，上任后即整顿防务、召回流民，并惩治了一批临阵逃脱和弃城逃跑的将领，辽东守备颇有起色。新募的士兵和各地调来的援兵已超过十三万，军心逐渐稳定下来。
军事从来都是政治的延续，脱离政治看军事是以叶自障，这点在这一时期的辽东形势中可以看得清清楚楚。
熊廷弼一顿操作必须得到皇帝首肯，但他在朝中政敌不少，熊廷弼要坚持的，政敌自然要反对，为此他不断受到弹劾，以兵部主事刘国缙和吏科给事中姚宗文为代表，朝中掀起逐熊之议。
万历皇帝在时，对这些弹劾不以为意，如果他能再活几年，熊廷弼能得到更多支持。偏偏神宗不久后就崩了，即位的光宗不到一个月又殡天，随后是明熹宗即位。
连死两个皇帝，朝政翻了天。新君上任想着烧两把火立威，下诏廷议辽事。熊廷弼虽上疏自辩，但在政敌弹劾之下还是百口莫辩。
为力证清白，熊廷弼提出辞职，这本是以退为进的一步棋，并非他真正想要去职，但新皇帝对他没这么信任，朝议之后竟予以批准。
熊廷弼一下傻了眼，要求复查还自己清白，天启皇帝派人前往辽东调查，调查结果是熊廷弼有功有过，他的罪过是在危难之际辞职乞归，有负君恩，也就是遇到困难就想撂挑子，至于其他的弹劾，那都是胡说八道。
调查结果还算公正，皇帝认为熊廷弼“力保危城”有功，打算重新起用他。
以上大致是熊廷弼出任辽东经略到去职背后的政治风波，虽然证明熊廷弼是被冤枉的，但这几个回合下来，时间已浪费不少。
正所谓“趁你病，要你命”，明朝的对手努尔哈赤不会浪费这个机会。
天启元年（1621年）二月起，趁熊廷弼去职，袁应泰代理辽东经略的时机，后金军开始反复骚扰沈阳城外奉集堡、虎皮驿等重要堡垒，标志着努尔哈赤发起辽沈战役的前奏。
明金辽沈之战由一系列战役组成，规模和意义大过萨尔浒之战，战斗也是相当悲壮激烈。
首当其冲的就是沈阳之战。
三月十日，努尔哈赤试探完明军虚实，开始了正式军事行动，他亲自率领诸贝勒和大军，从萨尔浒沿浑河而下，于两天后一早抵达沈阳，在城东的浑河北岸扎下营寨。
明朝的沈阳守将是辽东总兵官贺世贤。这是位猛将，在他守备下，沈阳城外挖设了大大小小的陷阱、城壕、拦马墙，排列着楯车和大小火炮，防御严密，即使连战连胜的后金军也不敢贸然进攻。
后金军强于野战，攻城是弱点，尤其面对沈阳这样的坚城，正面猛攻的损失将令努尔哈赤无法承受。
努尔哈赤用兵从来就不是一味蛮干，作为军事统帅他相当有头脑。萨尔浒之战中，他的战术是集中兵力大范围迂回；攻占开原、铁岭，后金军打得是一场漂亮的闪电战。
这次明军早有准备，前两招都行不通了，但他还有另外的战术。
