众所周知，古时候的统治者必定有后宫，人们常说的后宫三千佳丽大概就是如此。
说到后宫众人的称呼，不外乎就是皇后、贵妃这些了。而对于这些称呼，其实也是有一套完整的制度，在封建时代就称其为后妃制度。
而最早将皇帝的妻子称之为皇后，则是在秦朝时期。不过让人疑惑的是，秦始皇本人却没有皇后。
对此，外界分析可能是有几种原因。首先就是他母亲没有做好一个榜样，当时正是他母亲跟吕不韦一起把持了秦国朝政，差点让吕不韦当了国主。
而经历过这些的秦始皇，自然就非常担心他娶的皇后，会跟母亲一样让自己遭受无妄之灾。
虽然以秦始皇当时的权力来说，这是不可能的事情。但秦始皇这个人一向猜忌心非常重，所以小心为上，不立皇后也是情有可原。
其次则是秦始皇当时太忙了，毕竟刚刚统一了六国，还有许多政务都等着他去处理，并没有时间去解决后宫的诸多问题。
而且秦始皇很早就有了后代，尤其是他最信任的扶苏，在方方面面都表现得相当不错。所以他并不担心自己的继承者问题，因而也不用在意皇后有没有立。
最后一个原因则可能性最大，秦始皇当时称自己为皇帝，就是因为觉得自己的功劳前无古人、后无来者。
而能够配得上这种人的妻子，短时间内也不可能出现。所以不管是哪位自己宠爱的妃子，秦始皇可能都认为她不配被称作为皇后。
不过有意思的是，野史里记录了秦始皇一段比较悲情的故事。据说在秦始皇一统天下之前，爱上过一位赵国女子。两人一见钟情，但为了自己的事业，秦始皇最终选择离开了她。
等到一统天下之后，秦始皇再派下属去寻找那名女子的时候，却得到了她已经去世的确切消息。而秦始皇之所以一直不肯封皇后，就是为了纪念这位女子。
甚至还传言秦始皇修建阿房宫，也是为了她。当然了，这只是野史，毫无根据的猜测而已。
不过说到后妃，大家可不要以为它是从秦朝开始的，其实最早可以追溯到远古时期。
《大戴礼记》中就有记载：“帝喾卜其四妃之子。”
而这位记载中的人，是黄帝的曾孙，也是三皇五帝中的一员，他的身世可以追溯到公元前两千多年。
到了夏朝的时候，就是娶十二个女子为妃。殷商时期又加了二十七个人，总共有三十九人。而周朝在殷商的基础上，加了八十二个人，总共一百二十一人。
制度方面则和帝喾一样，立一个人为正妃。后面的妻子以尊卑顺序给予不同的称号，比如嫔、世妇等等。
之后就是前面所说的秦朝，秦始皇统一六国之后，改天子为皇帝，并制定皇帝的正妻为皇后的后妃制度。在皇后的下面还有七个不同的称号，不过她们都有一个共同的称号，夫人。
看到前面这些形形色色的称号跟不同的人数，大家可能会觉得非常麻烦。但真正最麻烦的后宫选妃，还是从汉朝开始的。
西汉初期的大部分制度，都是沿袭了秦制，后妃制度自然也包括其中。所以吕雉就是我国历史上第一位获得皇后称号的女子，也可以称作为历史上的第一位皇后。
在皇后之下，也是有七个品阶。到了汉武帝的时候，又增加了四个称号，并分别给这些称号的人封了爵位。汉元帝时期，再增加一个地位仅次于皇后的称号，昭仪。
此时的汉朝后宫，已经在皇后之下分为了十四等，人数也达到了“后宫三千”中的“三千人”。
而想要选到这“三千人”可不是那么容易的，秦朝由于存在的时间比较短，所以没有留下什么规则，但到了汉朝，就开始制定了相关的后宫制度。
比如每年的八月份，就是在民间征收良家妇女的时候。朝廷会在那个时候派出一些官员去京城周围的乡间，寻找一些年龄在十三岁到二十岁之间，仪态端庄、颜值较高的女子，并把她们带回后宫。