自拜占庭帝国从罗马帝国中分裂出来之后，就一直在历史长河中跌跌撞撞的前进。在西方，西罗马帝国的覆灭让拜占庭帝国忧心忡忡；在东方，波斯帝国、阿拉伯帝国不断冲击着帝国的根基，拜占庭帝国就是在这样的环境下生存下来的。
然而历史的经验告诉我们，没有任何一个国家的政权能够永远活跃在历史舞台之上。公元15世纪，拜占庭帝国被历史所抛弃，在最终一次跌倒后再也没有爬起来。但令人意外的是，拜占庭帝国的灭亡，在某种意义上竟然加速了西欧世界的发展进程。
君士坦丁堡被奥斯曼帝国占领
公元13世纪初期，拜占庭帝国在“友军”十字军的攻势下沦陷，君士坦丁堡更是化为了一片废墟。十字军在拜占庭帝国的基础上，又重新建立起了一个所谓的拉丁帝国。在所有人都以为拜占庭即将灭亡之时，拜占庭人于公元13世纪中后期却完成了复国大业，帝国的历史得以延续。对此，《Encyclopedia Britannica》（大英百科全书）中曾经提到：
译文：……1204年十字军洗劫了君士坦丁堡，直到1261年复国之前仿佛流放地存在。到公元14世纪，帝国只剩下了希腊南部的一小块地区和首都周围的一片领土。
拉丁帝国地理位置图
然而好景不长，在经过十字军的摧残后，帝国国力已经大不如前。公元1453年，新崛起的奥斯曼帝国在苏丹穆罕默德二世的领导下突入帝国首都君士坦丁堡，并使其成为了奥斯曼帝国的首都，拜占庭帝国同步宣告灭亡。
在随后的时日里，拜占庭帝国曾经的领土大部分被奥斯曼帝国所接收，这对于西欧诸国来说是一个极为不利的信号。在此之前，拜占庭帝国凭借其特殊的地理位置，曾为西欧诸国抵挡了一次又一次地入侵。而如今西欧不仅失去了拜占庭帝国这一个坚固的屏障，还要直接与奥斯曼帝国发生冲突，这无疑对西欧诸国是一个莫大的考验。
在拜占庭帝国尚未灭亡之时，西欧诸国仿佛是被“泡在蜜罐里的孩子”。因此当奥斯曼帝国向西欧发起进攻时，西欧诸国反而毫无抵抗能力。随着时间的推移，在西欧诸国不断被奥斯曼帝国蹂躏之后，才能够勉强维持和前者在军事上的均势局面。这就印证了那句古语：生于忧患而死于安乐。
帝国灭亡之前能控制的领土已经寥寥无几
在拜占庭帝国尚未灭亡之前，因帝国以东正教为国教，因此帝国的内部及其周边地区都在不断地受到东正教的影响。虽然东正教曾与西罗马帝国的天主教决裂并自立门户，但说到底二者都是基督教和基督教文化的分支。
圣索菲亚大教堂即东正教堂
在东西两大教会分裂之后，曾在各个领域进行着斗争。但是当拜占庭帝国遭到塞尔柱突厥人的进攻时，天主教廷还是选择号召西欧诸国掀起十字军东征运动，以帮助拜占庭帝国夺回耶路撒冷。
首次十字军东征的背后固然存在着许多利益关系和非正义的原因，但需要承认的是，夺回耶路撒冷是天主教和东正教、乃至整个基督教世界共同的愿望。在这一点上，东西教会的立场是一致的。
同时，东正教虽然与天主教存在着教义上的不同，但是二者所宣扬的核心都是基督教。当奥斯曼帝国吞并了拜占庭帝国之后，东正教的影响力便大幅度萎缩了，取而代之地则是被帝国苏丹奉为国教地伊斯兰教。伊斯兰教影响力地扩大，基督教地势力必然会随之萎缩。而之所以会造成这样的局面，天主教廷和西欧的许多国家都要为此背负一定的责任，毕竟拜占庭的陨落本身就与十字军东征有极大的关系。
十字军东征加速了拜占庭帝国的灭亡
拜占庭帝国凭借着地理优势所带来的红利，在文化和经济上都取得了相当可观的成就。而帝国从经济上所获得的红利，又成为了能够让帝国进一步发展、国力变得更加雄厚的基础。强大的国力，最终又可以回过头来保护良好的学术氛围和学术成果。