显庆五年(公元660年)，唐高宗初患风疾，开始让武则天处理部分政务。从此，武则天参与朝政，处事都符合唐高宗旨意。在此期间，出于天时、地利、人和等因素，朝政处理得十分顺利，特别是在隋末唐初屡屡受挫的高丽战场，自显庆五年后频频告捷，唐朝疆域也得到迅速的扩大。
随着唐高宗病情的加重，武则天独自处理朝政的机会越来越多，在朝廷上就慢慢有了公开的势力，引起了唐高宗的不满。麟德元年(公元664年)，唐高宗和宰相上官仪商议对策，决定废掉武则天。但是，没有想到的是，这个密谋最后因为武则天抢得先机、反应敏捷、处理得法而流产了。为了加强对朝政的控制，武则天开始垂帘听政。时人把她与唐高宗并称“二圣”。
麟德二年十月，武则天参加了泰山封禅，随后还提议高宗给大臣赐爵加价。通过这些举动武则天扩大了政治影响力，收买了人心。上元元年，即公元674年，武则天将唐高宗的皇帝称号改为“天皇”;自己则称“天后”，进一步提高了自己的政治地位。此后，她开始扶植外戚，为改朝换代做准备;同时武则天针对当时情况向唐高宗提了十二条建议，史称“建言十二事”，这是武则天第一次独立提出自己的施政纲领。
上元二年四月二十五日，太子李弘病死，改立李贤为太子，不久武则天又借故将其废黜，立三李显为太子。永淳二年(公元683年)，唐高宗驾崩，李显即位，是为唐中宗，改元嗣圣，册封武则天为皇太后。
第二年，武则天废李显为庐陵王，立李旦为帝。武则天临朝称制，从此武则天开始了真正独断朝纲的时代。同年九月，徐敬业在扬州会聚了十万人马，发动了一场针对武则天的叛乱，武则天派遣三十万大军迅速平定了叛乱;与此同时武则天诛杀了顾命大臣裴炎等人，基本清除了朝中的反对派。她还设计逼反李唐宗室，借机大开杀戒;扫除称帝的障碍。为了打击潜在的对武则天不满的人，垂拱二年(公元686年)，武则天开始奖励告密之人，任用酷吏。
在打击反对派的同时，武则天还造祥瑞，建明堂，并在佛教经典《大云经》中找到了女人称帝的依据，为自己称帝大造舆论。垂拱四年五月十八日，武太后加尊号“圣母神皇”，向称帝试探性地迈出了一步。
载初元年(公元690年)。这年重阳节，武则天废睿宗李旦，自称圣神皇帝，改国号为周，定东都洛阳为神都，史称“武周”。武则天以六十七岁的高龄君临天下，成为中国历史上唯一一位正统女皇帝。
重阳节，农历九月九日，为传统的重阳节。因为《易经》中把“六”定为阴数，把“九”定为阳数，九月九日，日月并阳，两九相重，故而叫重阳，也叫重九。重阳节早在战国时期就已经形成，到了唐代，重阳被正式定为民间的节日。为了让自己登基称帝、君临天下更名正言顺，武则天将自己的名字改名武瞾，“瞾”就是日月当空的意思，正应了九月九日、日月并阳、两九相重之数。再加上九月初九的“九九”谐音是“久久”，有长久之意，武则天在这一天登基称帝，就是想让自己的“武周王朝”长久传世，绵延不绝。
九九重阳，不仅与“久久”同音，而且九在数字中又是最大数，包含着生命长久、健康长寿的寓意，况且秋季也是一年收获的黄金季节，重阳佳节，寓意深远，人们对此节历来有着特殊的感情，认为是个值得庆贺的吉利日子，而此时武则天已经六十七岁高龄，年己古稀，因此，她希望自己能生命长久，健康长寿，永远君临天下，把持“武周王朝”的朝政。
然而，让这位一代女皇没有想到的是，在她登基称帝之后仅仅过了十五年，也就是偶神龙元年(公元705年)正月，朝中大臣张柬之、桓彦范、崔玄、敬晖等人联合右羽林大将军李多祚发动政变，逼迫武则天退位，迎唐中宗复位。同年十一月，武则天撒手人寰，享年八十二岁，遗诏“去帝号，称则天大圣皇后。”
武则天去世后，在唐朝京师长安西北方向的梁山之上的陵墓前留下了一块“无字碑”。自古道：“人过留名，雁过留声。”多少人为了留名，费尽心机自己树碑立传。那无处不见的墓志铭，可谓应有尽有。但是，一代女皇的墓碑竟然没有刻一个字，这让无数的后人产生无尽的猜想。也许是这位千年前的一代女皇，当初就有一点“自知之明”，所以她为自己立下了这块“无字碑”。她想用无字的空白，留给后人一份神秘的答卷，让历史去填写自己的功过是非。如今，这块“无字碑”依然站立在梁山之上，默默地诉说这位一代女皇的千秋功罪，诉说千年前的那段血与火、情与欲的沧桑岁月。
