960年，后周诸将发动陈桥兵变，拥立宋州归德军节度使赵匡胤为帝，建立大宋王朝。宋朝分为北宋和南宋两个阶段，共传18帝，国祯319年，宋朝有一点和别的朝代不一样，宋朝把皇帝称“官家”，而不是称陛下或皇上？这又是为什么呢？
对于这个疑问宋朝第二位皇帝宋太宗赵光义也很好奇，《国老谈宛》中记载：“徐钰为散骑常侍，太宗谓曰：官家之称，其义安在？曰：三皇官天下，五帝家天下。盖皇帝之谓也。”
赵光义好奇的问了，他的儿子宋真宗赵恒也问了，《湘山野录》记载：“上（真宗）乘醉问之：何故谓天子为官家？速对曰：臣尝记蒋济《万机论》言三皇官天下，五帝家天下。兼三五之德，故曰官家。上甚喜，从容数杯。上又曰：正所谓君臣千载遇也。李亟曰：臣唯有忠孝一生心。纵冥搜，不及于此。”
从上面两段史料来看，所谓“三皇官天下，五帝家天下，”这样皇帝要至公无私，所以才称为“官家”。一个贤明的皇帝，没有自己的私爱、私财，皇帝是代表上天来治理天下的，天下的老百姓对于皇帝来说，都应该一视同仁。“官家”所谓的变化出“君权神授”观念的某种微妙改动，包含着一些值得关注的信息。
这是从史料的角度来分析，宋朝称皇帝为官家，还和宋朝的创始人赵匡胤的出身有很大的关系。赵匡胤在后汉时期投奔枢密使郭威，赵匡胤在后周柴荣时期，攻击北汉、南唐，立下赫赫战功。柴荣病重的时候，赵匡胤升为殿前都点检。
《宋史》：六年，世宗北征，为水陆都部署。及莫州，先至瓦桥关，降其守将姚内斌，战却数千骑，关南平。世宗在道，阅四方文书，得韦囊，中有木三尺余，题云“点检作天子”，异之。时张德为点检，世宗不豫，还京师，拜太祖检校太傅、殿前都点检，以代永德。恭帝即位，改归德军节度、检校太尉。
赵匡胤凯旋以后，在“陈桥兵变”中被拥立为帝，并回京逼迫后周恭帝禅位。同年，赵匡胤登基为皇帝。改元建隆，国号“宋”，赵匡胤这样称帝，不能让天下的臣民信服，为了更好的管理朝政，使天下人信服，赵匡胤就想出来这样一个想法。不称“朕”，称官家。皇帝兼三、五之德，故曰官家，这样既没有降低身份，反而提高。
《礼记·礼运篇》记载：“大道之行，天下为公。选贤与能，不独亲其亲，子其子；大道既隐，天下为家。各亲其亲，各子其子。”从这段史料可以看出，宋朝皇帝为治理天下的君主，他的主要责任就是让天下众生造福，而不是为了自己家族的利益。
赵匡胤让后周恭帝禅让给自己帝位，按照“官家”的理解为，我当皇帝为了天下老百姓，并且选拔有能力的管理大臣，在大臣的辅佐下，来共同治理国家。赵匡胤巧妙地把家天下和官天下结合起来，虽然我为天下苍生谋福利，也不影响我的子孙继续为天下苍生谋福利。
赵匡胤为了贯彻“官家”的政治寄托，同时也提高了士大夫的地位和权力。赵匡胤留下遗嘱：“后世宋朝君王都不许杀害士大夫”。在一定程度上达到了天子与士大夫共治天下的局面。所以宋朝士大夫地位很高，官僚集团权力压过了君主的权力。