综上所述，李术在明知是以卵击石的情况下，还敢于公开向孙权叫板的原因，是因为他得到了曹操给开出的空头支票—关键时刻曹操会出兵援救。但是，曹操只是利用他给孙权树立威信而已，自然是不可能援救他的。
那么，曹操为何不趁乱出兵取江东，而是先帮助孙权树立威信，再由孙权来治理江东呢？
官渡之战进入相持阶段，曹操无暇东顾 绍复进临官渡，起土山地道。公亦於内作之，以相应。绍射营中，矢如雨下，行者皆蒙楯，众大惧。时公粮少，与荀彧书，议欲还许。——《三国志·武帝纪》
公元200年5月5日，小霸王孙策被刺身亡。此时，曹操虽然刚刚在白马之战中获胜，但袁绍的实力未损，仍是占有优势的一方。
袁绍
随后，曹操、袁绍双方在官渡对峙，陷入僵持状态。双方你来我往，互有胜负，但一时都无法破局。在这种情况下，焦头烂额的曹操根本无暇东顾。所以，曹操此时即使有攻取江东之心，也没有攻取江东之力。
更重要的是，曹操下一步的目标是荆州，而不是江东。
曹操意在荆州，需要孙权在江东牵制刘表 荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国——《三国志·诸葛亮传》
荆州战略地位扼要，是兵家必争之地，也就是诸葛亮所说的“用武之国”。正是所谓英雄所见略同，在对荆州战略地位的判断上，曹操的看法与诸葛亮的看法不谋而合，他们都将荆州视为统一天下的关键所在。这也是后来曹操在统一北方后，又马不停蹄地南下荆州的原因所在。
荆州古城楼
言归正传，在官渡之战前，曹操就已经未雨绸缪，在为拿下荆州布局。他以“猘儿，谓难与争锋”为由，主动向孙策示弱，并与孙策结为亲家，目的就是为了利用孙策来牵制荆州的刘表。事实上，在官渡之战时，刘表正是由于担心出现“螳螂捕蝉，黄雀在后”的情况，才没有趁虚进攻许昌，所以说，曹操目的确实达到了。
综上所述，曹操下一步的目标是夺取战略要地荆州。而为了达到夺取荆州的目的，他需要孙权在东边牵制住刘表。所以，在拿下荆州前，他不仅不会向孙权及江东下手，相反，他还要确保孙权在江东的地位稳固。
荆州古城
结语
公元199年，东汉政权大势已去，进入灭亡倒计时阶段。而此时天下群雄争霸的局面也逐渐明朗，北方的袁绍、中原的曹操、南方（荆州）的刘表三强脱颖而出，成为当时有资格争夺天下的三股势力。也就是说，曹操要一统天下，就必须先打败袁绍、刘表。
曹操采取先北后南的统一战略，计划先打败最强的袁绍统一北方，再南下荆州消灭刘表。为了达到这个目的，曹操就用和亲的方法来安抚、拉拢江东的孙策，其真正意图是利用孙策来牵制住荆州的刘表，这样，他才可以消除后顾之忧，集中力量对付袁绍。
但就在曹操与袁绍在官渡决战之时，孙策却意外遇刺身亡。随后，十八岁的孙权接替了孙策之位，但由于孙权年幼不能服众，导致江东人心思变，有陷入内乱的危险。
关键时刻，曹操展现出战略家的目光。他怂恿庐江太守李术公然反对孙权，却又在孙权攻打李术时保持中立，致使实力不济的李术很快就被孙权所灭。而孙权在灭李术后迅速树立了个人威信，很快就平息了内部叛乱，稳定了江东了局势。当然，最大的赢家还是曹操，因为他成功让孙权站稳了脚跟，从而牵制了刘表，让他能专心在官渡与袁绍对决。
所以，在孙策遇刺后江东陷入危局之时，曹操选择支持孙权，是为了实施其“先北后南”的统一天下战略的需要，并不是曹操大发慈悲要放孙权一马。
