导读
公元200年正月，华北最大的两个军事集团，袁绍集团与曹操集团为争夺北方的控制权，在官渡展开战略决战，史称官渡之战。此时，曹操的后方许昌兵力空虚，给其他割据势力提供了可乘之机。
这时刘备羽翼未丰，诸葛亮也还没有出山，因此，刘备集团还不具备进攻许昌的实力。但另一位英雄，一统江东的小霸王孙策却在暗中调兵遣将，准备乘虚突袭许昌迎取汉献帝。可惜天不遂人愿，关键时刻孙策却被刺客所害，进攻许昌的计划随之胎死腹中。
孙权与孙策
孙策遇刺身亡后，年仅十八岁（虚岁十九）的孙权接替兄位，被朝廷封为讨虏将军，掌管江东。但由于孙权资历尚浅，无法服众，导致江东人心思变。其中庐江太守李术更是公开“不肯事权”，而在李术的带头示范下，豫章、会稽等地数万山越也有样学样，伺机起事。孙策一手建立起来的江东政权，面临着土崩瓦解的危险。
关键时刻，孙权表现出与他年龄极不相符的成熟及沉稳。他冷静地对形势进行分析后，决定先向李术下手，以达到杀鸡儆猴的效果。
随后，孙权攻打皖城（庐江郡治所），李术无奈之下只好向曹操求救。按理来说，这本是曹操绞杀孙权的绝佳机会，但是，曹操却出人意料地拒绝了李术的援救请求。孤立无援的李术最终弹尽粮绝，被孙权所灭。
那么问题来了，在有机会绞杀羽翼未丰的孙权、夺取江东之时，曹操为何会选择支持孙权，而不是除之以绝后患？
要解开这个疑问，我们首先从李术为什么敢于与孙权叫板说起。
曹操
明知是以卵击石，李术为何还敢于向孙权叫板 策亡之后，术不肯事权，而多纳其亡叛。权移书求索，术报曰：“有德见归，无德见叛，不应复还。”——《三国志·吴主传》注引《江表传》
公元199年，孙策用计突袭刘勋的大本营皖城，从而获取了袁术遗留下来的军资及眷属。随后，孙策表李术为庐江太守，并给他三千人马镇守皖城。
很明显，李术在实力上根本无法与孙权抗衡，这点他也心知肚明。但是，在孙策遇刺后，李术却敢于第一个跳出来公然与孙权对抗，难道李术是吃了豹子胆？
事实上，李术背后确实是有人撑腰，给他吃了定心丸。这个人就是曹操。
（孙权）是岁举兵攻术於皖城。术闭门自守，求救於曹公。曹公不救。——《三国志·吴主传》注引《江表传》
据史料记载，当孙权进攻皖城时，镇守皖城的李术就无法组织起有效的反击，只能凭城固守，同时向曹操求援。这充分说明曹操之前肯定是给过李术承诺的，而李术正是得到了曹操的承诺，才在明知是以卵击石的情况下，还敢于公开向孙权叫板。
曹操暗中支持李术是有目的的。孙策遇刺后，江东的局势开始不明朗起来，不仅豫章、会稽等地山越开始骚动，就连宗室人员、庐陵太守孙辅也暗中与曹操通敌。在这种严峻的情况下，年幼的孙权是否能掌控局面，曹操心里是没底的，但是，曹操需要孙权迅速稳住局面。
为了帮助孙权迅速树立威信，稳定江东局面，曹操就向李术开出空头支票，怂恿他挑战孙权的权威。而李术果然中计，他自恃背后有曹操的支持，就迫不及待地跳出来充当反孙的出头鸟，直到此时，李术还不知道他只不过是曹操的一枚棋子而已。
少年老成的孙权并不傻，他敏锐地洞察到了曹操的意图。于是，孙权决定拿李术开刀，以达到杀鸡儆猴的目的。在出兵攻打皖城（李术所在地）前，孙权特意先向曹操上书，表达了自己“宜速诛灭”李术的决心，给曹操吃了一颗定心丸。
随后，孙权围攻皖城，寡不敌众的李术只好向曹操求援。这时，曹操是不可能出兵援救他的。
最后，孙权成功歼灭李术，达到了杀鸡儆猴的效果，从而迅速树立起个人威信。继而又以迅雷不及掩耳之势平定其他叛乱，稳定了江东局势。