楚人骁勇善战，昔日，秦将王翦率六十万大军和项梁的十万大军决战，将楚国从地图上抹去。以六倍于敌人的数量才能获胜，足以窥视楚国的战斗实力不容小觑。项梁尚且如此，后世的项羽更是后生可畏，他曾在彭城之战中指挥三万楚军吊打五十六万联军（汉军）。三万吊打五十六万！实力如此悬殊，项羽是如何做到的？
从汉元年八月以来，项羽深陷齐国的战事无法脱身，田荣接连吞并齐、胶东、济北三国，自称齐王，公然反对楚国。身在汉中的刘邦也迫不及待想要冲出关中，加入灭楚的队伍。田荣反楚起到带头作用，项羽方面制定了“先齐后汉，先北后西”的策略，先率领主力歼灭齐国，对于汉国则采取防守态度。
可是，事情的发展超出项羽的预料。项羽没有想到，齐军如此顽强，苦苦挣扎，不断消耗着楚军的力量。项羽没有想到，刘邦攻占关中如此轻松，自己辛苦布置的三道防线形同虚设。按照原来的计划，项羽一方面率领主力迅速歼灭齐军，一方面派章邯阻止刘邦攻占关中。待歼灭齐军之后，项羽再往西消灭汉国。“先齐后汉，先北后西”的政策如此完美，可惜天不遂人愿，再完美的计划也只能泡汤了。
汉二年四月，刘邦联合常山王张耳、魏王魏豹、翟王苏去翳，组成多国联军（汉军），一举进攻楚国。五十六万联军一分为三，樊哙、曹参统领北路军沿白马津—定陶路线，绕过鲁县再南下配合中路军进攻彭城。北路军的目的是攻占鲁县、瑕丘、邹县等地，将楚军主力围困在齐国境内。中路军由刘邦亲自指挥，经过荥阳一路向东，直接进攻彭城。南路军由王陵统领，从南阳北上，进攻阳夏再与中路军汇合。四月底，三路汉军在砀县会师，一举攻占楚国首都彭城。
这次胜利是刘邦人生中第二大胜利，第一大胜利是攻入关中。刘邦高兴，想当初自己不过是小小的泗水亭亭长，如今却有幸占领楚国首都，在彭城花天酒地、灯红酒绿地享乐。觥筹交错，享的是胜利的果实；把酒言欢，谈的是荣华富贵。可惜革命尚未成功，项羽还在齐国。也许是联军人多势众，刘邦根本没有把楚军当回事。可就是项羽的三万楚军把五十六万联军打得屁滚尿流。
还在齐国的项羽得知汉军占领彭城的消息，马上率领三万楚军讨伐刘邦。项羽用兵有道，没有直接和五十六万联军硬碰硬，而是从侧面突袭，打汉军个措手不及。
按理说，从莒县出发，最近的路线是走启阳——兰陵路线，直接进攻彭城。但是考虑到敌我悬殊，项羽选择走费城——鲁县——胡陵路线，此路线虽远，但是避免了和联军主力的冲突。项羽的兵马只有三万，不可能采取城池战，只能趁着夜色悄悄攻占萧县，切断联军西去回国的可能性。项羽的这招与北路军的打法大同小异。联军主力都在彭城东北部，项羽从西部突袭是刘邦根本没想到的。
刘邦原本还想着集结兵力在彭城东北迎接沿启阳——兰陵南下的楚军。项羽命令楚军混入联军队伍之战，将联军分割开来，再各个击破。彭城之战，中国历史上又一以少胜多的战例。在这场战争中，项羽指挥得当，井然有序，巧妙利用楚人对楚国地理的熟悉，趁着夜色的掩护占领萧县。反观刘邦，五十六大军形同虚设，各自为战，毫无团队意识。堂堂五十六万大军在三万楚军面前如同蝼蚁，逃的逃，亡的亡，据说，雎水落满联军士兵的尸体，河水竟然不能流动！
我们来理智地分析分析为什么五十六汉军不敌三万楚军？在古代，将士指挥士兵的数量并非越多越好，过多的士兵会让将领不知如何安排任务。刘邦能率领多少人马？韩信认为刘邦顶多率领十万人马，再多就控制不过来了。