应该说，朱元璋是一个很有头脑和很有魄力的皇帝，他登基之后，认真汲取前朝覆灭的教训，在政治和经济各方面进行了大张旗鼓的改革。目的当然也很明确，就是为了大明江山能够千秋万代延续下去，保证他们朱家人永远是至高无上的统治者。
但是，他万万没有料到，世界上的一切事物都会因人因事因时而变，任何一种制度设计，都可能由好的一面和善的一面走向坏的一面和恶的一面。他苦心孤诣设计的废中书、罢丞相制度和黄册、粮长制度，最后都走到了他良好愿望的反面，甚至成为千古笑柄。
在朱元璋貌似聪明而实为愚蠢的做法中，还有一件事情就是分封诸王。当时有个明眼人曾极力阻止他这样做，向他说明这样做的严重后果。但是他根本听不进去。不仅听不进去，还对这个人进行了无情打击——把他拘捕入狱，并使其惨死狱中。
那么，朱元璋为什么要如此执意的分封诸王呢？
原因是朱元璋虽然得了天下，黄袍加身，但心中一直惴惴不安，他觉得天下的所有官吏都是靠不住的，唯有自己的子孙最忠实于自己。于是，他要分封诸王，或者说这是他分封诸王的主要动机。
朱元璋为分封诸王，在制度设计上下了很大功夫。他根据各个地区战略位置的轻重不同，规定亲王管辖不同数量的军队，并拥有军队的指挥权。但同时也规定，亲王不得干涉地方政务。朱元璋所以这么规定，一是要把国家军队的权力，真正掌握在他们自己家里人手中，从而保证大明江山的稳固；二是防止亲王们擅自作大，对地方政务越俎代庖，给他治理天下带来麻烦。
朱元璋共有二十六个儿子，除了长子朱标被立为太子，第九子和第二十六子早死外，其余二十三个儿子都先后被他封为各地的亲王。亲王在自己的封地内都建有王府，设置官属，地位极高，公侯大臣进见都要俯首拜谒，不得钧礼。
明朝保留下来的靖江王府邸
诸王的最大特权是拥有军队和军事指挥权。特别是封到边塞的塞王，除了监视地方守军、镇压人民群众的反抗外，还负有防御蒙古贵族侵扰的职责，所以他们拥有的护卫军有的多达十万人，战车数千辆。尤其是晋王和燕王，由于地处边塞要冲，曾多次受命带兵出塞征战。朱元璋还特许这两位亲王军中小事可以自行决断，只有大事才需要报告朝廷。
有的人对朱元璋的这种做法忧心忡忡，但朱元璋对自己的分封诸王的做法却十分满意。他觉得这样以来，除了掌控政府这条线以外，他还可以通过亲王府这条线监视地方政府，平息地方暴乱，守卫一方土地，等于为他的江山上了“双保险”。但是他绝对没有想到，如果这些拥有重大军事实力的亲王，一旦对朝廷产生不满，甚至严重对抗，将会发生怎样的后果。也可能是朱元璋对自己的子孙太过相信和太过放心了，觉得他们朱家一族绝对不会骨肉相残，发生历史上曾经由此引起的血淋淋的一幕一幕。
但朱元璋没有看到和不想看到的分封诸王的后果，被他身边的一位大臣看透了。或者说，被这位大臣点破了。这名官员叫叶居升。他没有直接入题，而是借星象之变向朱元璋谏言说：“亲王的封国面积太大了，掌握的军队太多了，赋予的军权过重了，臣恐怕数世之后，尾大不掉，到时候就不得不对他们进行削地夺权，那时，很可能引起亲王怨恨，酿成像汉代的七王、晋代的八王之乱。……愿陛下趁诸王还未分赴封国之时，节其都邑之制，减其卫兵，限其疆里。”
此时的朱元璋，已经深深憧憬在他自己绘制的分封诸王的太平图中，哪里听得进叶居升苦口婆心的谏言。他甚至觉得，叶居升的谏言，是成心破坏他分封诸王以辖制天下的战略构想，是不怀好意的别有用心是，于是不容分说，立即下令将叶居升抓进监牢，并最后囚死在大狱之中。朱元璋都叶居升的惩罚当然起到了警示作用。从此之后，朝廷百官没有人再敢议论分封诸王的长短，即使朱元璋偶尔提及此事，大家也是众口一词地称赞他的做法伟大英明。