袁绍和袁术是同父异母的兄弟，袁绍虽然是哥哥但却是庶出（后面过继给了伯父袁成也成为了嫡子），袁术是弟弟却是嫡子，加上袁绍名望又在袁术之上，所以袁术很看不上袁绍，兄弟两人关系一直不和睦。189年十八路诸侯讨伐董卓（当然这是演义的说法，正史中只有十一路诸侯），两人都是主力军，当时袁术是后将军南阳太守，袁绍是祁乡侯渤海太守（正史中袁绍是邟乡侯），论官职袁术最高，那为何盟主是袁绍却不是袁术？
先来了解一下东汉的官制：东汉不设丞相（208年曹操废三公设丞相），中央以太尉、司徒、司空三公领九卿为基本架构，其中太尉领太常卿、光禄勋、卫尉，司徒领廷尉、太仆、大鸿胪，司空领少府、宗正、大司农，不过三公地位虽高却没多大实权，因为实权逐渐转移到了尚书台。
地方行政区划为州、郡、县三级制，东汉将洛阳之外的地区划分为十二个州，另外以京兆、左冯翊、右扶风、河东、河南、河内、弘农七郡为司隶校尉部，也就是说一共有十三个州，每个州下面少则几个郡，多则十几个郡，此外还有和郡同一级别的封国，郡下面则是数量不等的县；州的行政长官称为刺史或州牧，郡的行政长官是太守，县则分大小，万户以上为县令，万户以下为县长。
再来了解一下官员的等级，和后面官分几品不同，东汉的时候还是以“石”更确切地说以月俸多少来区分官员等级，最高的是秩万石（月奉三百五十斛）、接下来依次是秩中二千石、秩真二千石（这个存疑）、秩二千石、秩比二千石、秩千石、秩比千石、秩六百石、秩比六百石、秩四百石、秩比四百石、秩三百石、秩比三百石、秩二百石、秩比二百石、秩一百石等等，一共有十五或十六个等级。
接着来了解一下东汉的军制，一般而言从高到低的军职大小分别是大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军、四方将军、四征将军、四镇将军、四安将军、四平将军、杂号将军、偏将军、裨将军、中郎将、校尉、都尉、军司马等等，其中大骠车卫和四方将军属于重号将军。
最后了解一下爵位，两汉功臣爵位从高到低分别是县侯、乡侯（都乡侯）、亭侯（都亭侯）、关内侯，除了关内侯没有食邑之外，其余都是有食邑的列侯。
说了这么多做个总结：太尉、司徒、司空三公和大将军、骠骑将军秩万石；九卿和车骑将军、卫将军、四方将军等级一样，都是秩中二千石；刺史（州牧）、太守、郡国国相等级也一样，都是秩二千石。
这么一说就一目了然了，袁术是南阳太守，袁绍是渤海太守，一个是荆州人口最多郡的太守，一个是冀州人口最多郡的太守，相差不大都是秩二千石。
袁术除了是南阳太守之外还是后将军，后将军是四方将军之一，秩中二千石和九卿是同一个级别，高于秩二千石的一州刺史和一郡太守，所以从官职来看袁术位在包括袁绍在内的其他各路诸侯之上。
不过袁绍有祁乡侯的爵位，袁术却没有，祁乡侯最低也是个乡侯（有可能是县侯），这里举个例子做个对比，刘备后面官拜左将军、爵位却只有宜城亭侯，左将军也是四方将军之一级别犹在后将军之上，可见袁绍渤海太守却有祁乡侯的爵位绝对是高配了。
十八路诸侯讨伐董卓，论官职虽然是后将军袁术最高，但是论整体含金量却比不过有爵位在身的祁乡侯袁绍，所以讨董联盟的盟主是袁绍而不是袁术。