至正十三年（公元1353年），朱元璋南略滁阳途中，李善长前来拜见。
“于是，率之南略滁阳，道遇定远人李善长来谒。”（《明太祖实录》）
“太祖略地滁阳，善长迎谒。”（《明史·列传·李善长》）
“道遇定远人李善长，与语，大悦，遂与俱攻滁州，下之。”（《明史·本纪·太祖》）
可见，根据史书的记载，李善长是主动来拜见的。既然是主动来投，想必来之前是经过了一番考虑的。
李善长是定远人，郭子兴也是定远人，为什么李善长没有去投奔濠州的红巾军，而是来拜见朱元璋呢？可能朱元璋的某些做法打动了他，得到了他内心的认同。可能他认为朱元璋有些特别之处，觉得跟着朱元璋更有发展前途。
“李善长……少读书有智计，习法家言，策事多中”（《明史·列传·李善长》）。从李善长年少时便能读书看，他是没有衣食之忧的，至少应出身于吃穿不愁的殷实之家，甚至可能是地主家。
李善长爱读书有智谋，主修法家学问，善于料事。李善长出生于公元1314年，当时39岁，正值壮年。满腹经纶，渴望施展。
这样一位有学问、有见识 的读书人，想必自有一套评价判断人的标准，想必对自己的未来发展是有一定的想法和打算的，所以，他来拜见朱元璋，应是经过慎重考量之后而做出的选择。
朱元璋以礼相待，留他做掌书记。二人一见如故，相谈甚欢。朱元璋问：眼下群雄四起，天下何时才能安定下来？
李善长是这样回答的，“秦乱，汉高起布衣，豁达大度，知人善任，不嗜杀人，五载成帝业。今元纲既紊，天下土崩瓦解。公濠产，距沛不远。山川王气，公当受之。法其所为，天下不足定也。”（《明史·列传·李善长》）
朱元璋听后十分高兴，连连称是。
李善长为什么建议朱元璋效法汉高祖刘邦呢？可能是因为朱元璋和刘邦一样出身于平民。刘邦曾做过泗水亭的亭长，勉强算得上秦朝的基层小吏。而朱元璋出身于贫寒之家，自幼父母双亡，时常为生计发愁。
一无所有的草根，白手起家，要想成功，只能依靠自身不断地努力。
李善长的建议为朱元璋揭示了成功的可能性。
今后的成功毕竟只是一种愿景，眼下该怎么做呢？
用计招降的驴牌寨三千民兵和横涧山两万士兵，在朱元璋的队伍中占绝大多数。一旦他们生出异心，朱元璋将遭遇灭顶之灾。那么如何快速夯实自己在这些人心里的位置，使之成为自己如臂使指的嫡系呢？
除了带着他们打胜仗，就是知人善任，赏罚分明。
那么怎么才能做到知人善任，赏罚分明呢？这就需要发挥李善长的作用了。
朱元璋是这样对李善长说的，“吾观群雄中，持案牍及谋事者，多毁左右将士。将士弗得效其能，以至于败其羽翼，既去主者，安得独存？故亦相继而亡。汝宜鉴其失务，协诸将以成功，毋效彼所为也。”（《明太祖实录》）
在朱元璋看来，起义军队伍中幕府参谋和将士不和，参谋在主帅面前诋毁将士，导致将士无法施展自己的才能，最终会给队伍带来毁灭性打击。
要想充分发挥团队的能力，团队成员的团结一致是必需的。团队成员只有拧成一股绳，劲儿往一处使，才能最大程度地发挥团队的潜能。
那么怎么才能提升团队成员的凝聚力呢？
给团队成员展示自己我的机会。真实、客观地记录每个成员的功绩、表现。表现突出者能得到赏赐，有能力者得到升迁重用。不因某些成员的主观好恶而有失偏颇。尽量使职位升迁、利益分配与个人的实际表现直接挂钩。
有能力者很快便能得到提拔重用。每位成员都愿意展现自己的才能。
自此，李善长尽心尽职地做好主帅和将士之间的沟通工作，使将士能人尽其才，安心做事。