当民国12年（公元1923年），已经成功创办了南开学校的严范孙先生顾文庙殿宇倾颓，联络天津士绅赵元礼、华世奎、林墨青等人捐资兴修，并议创办崇化学会。“崇化”二字取自汉诏“崇乡党之化”一句，以得“以砺贤才”之意。崇化学会不仅以“延国学之坠绪，衍固有之文化”，“为童年储师资，为学子谋深造”，还要对文庙行保管之责。筹办之初，严范孙先生垫付经费，并以自己居住的西北角四棵树家宅的檀香馆为讲堂，开办讲习科。民国二十四年（公元1935年），崇化学会终于迁归文庙明伦堂。其后，又增设崇化初级中学，培养了一批广学而博、专一而精的国学人才。
1937年，日军占领天津，崇化学会的士绅及讲师们“不受日伪补助，不受日伪指导，不收学费，领导百数青年穷力读书，藉以保存国粹，维持民族命脉”。
8年后，1946年1月11日，国民政府主席蒋介石专为崇化学会发布奖谕：“发扬民族文化以振兴国族为遗教，所明示提倡学术救国，尤为年来不移之主张。学会同人能本斯旨，虽在敌伪压迫下，犹不断奋斗殊堪嘉许，还祈继续心理伦理两大建设上多多努力，以襄成建国大业，有后望焉。”
至此，可以说，崇化学会具备了所谓“新庙学”的属性，即以原本庙学在民国社会的延续和调适，对文庙以及文庙所承载的文化象征，留下了“起衰继绝”的历史之功。
（刊载于天津教育出版社2020年《说津道卫》）
