说到明朝，会不由自主想到一句话：“不和亲，不纳贡，天子守国门，君王死社稷。”这个由乞丐皇帝朱元璋驱开创的王朝，有着铁血汉唐的雄风。而在大明近三百年的时间内，每一代帝王，都有着独特的个性，其中有一位帝王，在位时间不长，却被很多人低估了。他就是明朝的第七位皇帝代宗朱祁钰。
明朝正统十四年，这是帝国开创的第82个年头，经历太祖皇帝的奠基，成祖朱棣的富国强兵，还有接下来的治世“仁宣之治”，此时的明朝国力强盛，处在巅峰阶段。
然而，就在这一年，明朝却差点迎来了灭顶之灾。明英宗朱祁镇被太监王振蛊惑，御驾亲征，被瓦剌太师算计，酿成了“土木堡之变”的惨败，20万明朝精锐损失殆尽。也先趁着大胜，兵临直指北京城下。
当瓦剌大军兵临北京城下时，明朝内部人心惶惶，很多贪生怕死的大臣，居然提出南逃，效仿偏安一隅的南宋。所幸朝中还有血性之人，兵部侍郎于谦站了出来，力排众议，主张坚守北京，并拥立新皇帝继位。这位临危之际登上皇位的，就是朱祁钰。
朱祁钰的父亲朱瞻基，只有两个儿子，大儿子就是明英宗朱祁镇，由皇后所生，从小就受到万般宠爱。而朱祁钰的待遇就差了很多，从小生活在宫外，后来才被接进宫中，由张太后照顾。朱祁镇登基后，朱祁钰一直没有到外面就藩。土木堡之变时，他担任的是监国重任。在于谦等大臣的拥立下，21岁的朱祁钰更进一步，登基为帝。
按照当时的局势，登基的朱祁钰，丝毫高兴不起来，他的皇位做得一点都不安稳。瓦剌军队在城外虎视眈眈，大臣们也是心怀鬼胎，一旦城破，他这个刚刚登基的皇帝，有殉国的危机，史书上或许能赞他一笔，但这只是身后名，半点用都没有。
不过，虽然内心忐忑，朱祁钰还是顶住了压力，即位之初，他就提拔了于谦这样的肱股之臣，任命他为兵部尚书，积极布置北京防务，组织京城保卫战。终于，明帝国在君臣一心，同仇敌忾之下，击退了瓦剌军队，避免了亡国命运。朱祁钰虽然是倚重于谦才挽狂澜于既倒，但是作为少年皇帝，有如此功绩，甚至可以说为明朝续命两百多年，没有辱没先辈威名。
北京保卫战后，朱祁钰算是终于坐稳了皇帝宝座。事实证明，他比哥哥朱祁镇更适合做皇帝。在位期间，外政上，击退瓦剌，造成其内部分裂，消除了北部边患。内政上，选贤任能，重用于谦、王竑、彭时、商辂等能臣，使得景泰一朝，政治清明，国力再次增强。作为一个守成皇帝，朱祁钰已经做得足够好了。
当然了，朱祁钰也有自己的缺点，为人有点自私自利，因为害怕朱祁镇威胁皇位，没有主动迎回哥哥，当朱祁镇被瓦剌送回后，他也大为提防，将他囚禁在南宫。只是，这样的做法，在古代皇帝中，本来就很正常。况且，朱祁钰没有对哥哥赶尽杀绝，虽然遭到囚禁，朱祁镇在那几年内，还和妃子生下了几个皇子，生活过得并不是想象中那么惨。
也正是因为没有赶尽杀绝，朱祁钰最终为自己的行为付出了大家。就在登基八年后，朱祁钰病重，手下第一爱将石亨竟然背叛了他，伙同另外几位大臣，迎出英宗，可怜朱祁钰还未病死，就被剥夺了皇帝之位，这位保住大明江山的皇帝，没能逃过阴谋诡计，最终含恨而终，实在是让人惋惜。