赤壁之战失败后，曹操遭到世人阶层的嘲讽，曹操为堵众人之口做《述志令》，讲述了自己从普通的官宦子弟到丞相的奋斗历程，“设使天下无有孤，不知当几人称帝，几人称王。”显露了曹操的霸气，也说出了一个事实，那就是大厦将倾的汉室，如果没有曹操的话，早已分疆裂土。
那么为何把持朝政将天子玩弄于鼓掌之中的曹操，加九锡同天子仪仗却始终没有迈出最后一步，宁可称王，也不走上九五之尊的宝座呢？
其实在《魏氏春秋》中，夏侯惇曾问过曹操，而曹操自己给出了回答。
《魏氏春秋》曰：夏侯惇谓王曰：“天下咸知汉祚已尽，异代方起。自古以来，能除民害为百姓所归者，即民主也。今殿下即戎三十余年，功德著于黎庶，为天下所归依，应天顺民，复合疑哉！”王曰：“施于有政，是亦为政。若天命在吾，吾为周文王矣。”
在曹操眼里，自己已与帝王无异，不必在于虚名，如果上天真的让曹氏称帝，他愿意像周文王一样，被儿子追封。曹操毕竟是汉臣，由自己称帝不免要被扣上逆臣贼子的骂名，而他的儿子没有做过汉臣，不必在乎这些。
此外，还有更重要的两个原因。
一是在古代，礼法尊卑制度森严，名不正则言不顺。
曹操之所以能四处征战而师出有名，便是因为他挟天子以令诸侯，虽然这是明面上的事，但他确实是汉相，奉的是天子诏书。一旦曹操称帝，他便由汉相变为了汉贼，会被天下声讨。而孙刘联盟会更加坚固，且刘备打着皇叔的旗号，会对曹操带来极大威胁。
二是要笼络世家大族之心。
曹操手下最重要的谋士，有王佐之才，被曹操称为“吾子房也”的荀彧，是颍川士族之首。身为曹操的首席谋士，为曹操平定北方起了至关重要的作用。更重要的是，因为荀彧的原因，颍川的人才会源源不断的归顺于曹操，使曹操的集团能及时补充新鲜血液。而如此奇才的荀彧会看不出曹操的野心？
荀彧初期的政治立场是希望曹操能做将国家带入正轨的辅臣，向曹操提出的政治纲领是“奉天子以令群臣”。因为荀士作为世家大族，世食汉禄，如果自己助人推翻汉朝，会使家族背上千古骂名。所以当曹操封魏王，加九锡同天子仪仗时，立刻让他想到了篡汉的王莽，而自己如果帮助曹操，以自己的身份必然像孔光和刘歆一样遗臭万年，所以在赤壁之战时不为曹操出谋划策，以行动来表示对曹操的不满。最终与曹操决裂，服毒自尽。
而荀彧的离开也给曹操敲响了警钟，明白了士人们之所以投靠自己，除了自身的人格魅力和处于对他们自己的考虑，还有自己是汉相的原因。此后的曹操便停止了向上晋升的名位之路，而是专心于天下大事。
综上所述，曹操身为北方最大的军阀，汉朝丞相，加九锡同天子仪仗其权力以与皇帝无异，篡汉称帝并不能为他带来南方的疆土，只是徒增虚名，招来祸端，失去士子之心。因此，曹操终其一生都是汉臣，把篡位的事留给了儿子。
公元前220年，曹丕完成了曹操的心愿，最终以禅让的方式接管了王朝的帝位。而曹丕登基称帝后，第一件事情就是追封父亲曹操：太祖武皇帝。或许我们猜想，以曹操的头脑，这一切或许早在他的预料当中，生不称帝，死后儿孙自然会为他多增加一个更霸气的帝王称号，但他却忘记了一个最大的隐患，日后那个比他还城府的司马懿，最终颠覆了他打下的江山。